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Javier Mínguez considera que España hizo un buen papel en el Mundial © RFEC
Javier Mínguez, seleccionador español desde el año 2013, es uno de los ‘hacedores’ del ciclismo español. Director deportivo desde 1979 estuvo al frente del Moliner-Vereco, Zor, BH, Amaya y Vitalicio en una carrera tras el volante que se prolongó hasta el año 2000. Después, estuvo en barbecho durante 13 largos años hasta que José Luis López Cerrón, que había corrido a sus órdenes durante su época de corredor y con el que siempre mantuvo una muy estrecha colaboración, accedió al cargo de presidente de la RFEC y le confió la dirección del combinado elite masculino. Con el vallisoletano al mando y hasta el pasado Mundial de Richmond, España siempre se había vuelto con una medalla de la cita anual. Siempre con Valverde. Siempre con el bronce. Una racha que se truncó hace menos de una semana.
Esta misma semana repasábamos la actuación del seleccionador durante el pasado Campeonato del Mundo. Ahora, instalado ya de nuevo en España y repuesto de un jet lag que asegura que le ha afectado menos que en otras ocasiones, Mínguez ha concedido una entrevista exclusiva para Ciclo 21 en la que, además de repasar la recién terminada cita mundialista, evalúa el futuro de la selección española a medio y largo plazo.
Toca hablar de Richmond. En líneas general y aunque entremos en detalles más adelante, ¿cómo califica las dos pruebas elite masculina?
Castroviejo hizo una gran carrera en la prueba de contrarreloj. Estuvo rozando la medalla por tres segundos y eso es una pena. Ya sabes que cuando haces cuarto, esa que llaman la medalla de chocolate, te deja un poco afectado, pero cuando encima es por sólo tres segundos… ¡peor todavía! Creo que fue una buena actuación por su parte. Tuvo una pequeña caída en Canadá y tuvo serias dudas de si iba a poder correr o no la prueba por equipos, pero la hizo y la hizo bien. Es un chico que está mejorando muy progresivamente en contrarreloj, le gusta, lo tiene en la cabeza y sabe hacerlas bien. En cuanto a la carrera de fondo, cuando fuimos a entrenar y a reconocer el circuito con los ciclistas, todos decían “no nos va, pero como llueva, más vale santiguarnos porque puede pasar de todo”. Ya sabes que cuando llueve hay gente que domina muy bien la bicicleta como puede ser Valverde, pero también puedes tener mala suerte. Vimos una gran exhibición de Peter Sagan. Creo que Valverde, igual que acabó quinto, podría haber acabado tercero. No se le puede quintar ni un ápice de mérito a su carrera. En términos generales, debo decir que lo hicimos bien. Erviti y Rubén Plaza se cayeron en la parte fina y se quedaron cortados. Purito no iba en las mejores condiciones mentales, pero siempre es importante que dentro del equipo haya corredores de esa entidad. Estuvieron todos en su sitio. Corrimos con el planteamiento de que Valverde tenía que estar para los últimos cinco kilómetros y el resto para meternos en las escapadas peligrosas. Creo que todo eso se cumplió, pero luego apareció un Sagan superior a todos los demás y punto final. Se respiraba un ambiente muy belga en la carrera. Llevaban allí mucho tiempo y convencidos de que iban a ganar, pero tampoco les salió la carrera como esperaban. Australia tenía a Matthews y a Gerrans, que hicieron segundo y sexto. Los noruegos tenían a Kristoff… pero lo de Sagan fue punto y aparte. Nosotros estuvimos en nuestro sitio y nuestro sitio fue quinto, pero Bélgica no estuvo, Holanda no estuvo o Italia no estuvo. Es lo que es el Mundial. Es una carrera que tiene un podio. Un podio que o lo pisas, o no has hecho nada. Eso es así. Lo que tenemos que saber es que no lo hemos pisado, pero hicimos lo que teníamos que hacer. Luego, hubo gente que estuvo mejor y sólo cabe felicitarles.
¿Cómo fueron esos días de convivencia en Richmond?
No me puedo quejar de nada de los corredores. Hubo un ambiente genial. Te digo, que ha sido el mejor ambiente de todos los años que he estado…
¿Entre todos ellos?
Sí, sí, sí. A pesar de todas esas tonterías que se dicen de Purito y Valverde. El ambiente ha sido de diez. Les felicité personalmente a todos por ello. Lo hice antes de la carrera, porque después ya no sirve de nada.
Castroviejo aprobó con nota el examen de Richmond
Si nos referimos a la prueba de contrarreloj individual, ¿estuvo Castroviejo por encima de lo que se esperaba de él?
Si antes de salir nos dicen que va a hacer cuarto, estaríamos contentos. Luego, cuando te quedas cuarto a tres segundos del bronce, dices “¡me cago en la leche!” porque te queda la rabia de no haber conseguido la medalla. Dicho eso, antes de la carrera le pregunté a una persona de su entorno y me dijo que esperaba hacer entre el quinto y el séptimo. Así que, estuvo bien. Además, esa cuarta plaza nos da un segundo corredor de cara a los Juegos Olímpicos. Eso, en cualquier caso, queda como una anécdota. Es un aliciente.
Fresco después de no haber corrido la Vuelta, bronce en la crono por equipos con Movistar y cuarto en la individual… y sin embargo no tuvo hueco en el nueve del fondo. ¿Por qué?
Sinceramente, porque pienso que en ese recorrido teníamos que tener otro tipo de corredores que debían de ser capaces de meterse en las escapadas peligrosas y porque entiendo que es un especialista en contrarreloj. Creo que hay corredores que son muy buenos pero que, visto el recorrido y cómo esperas que vaya la carrera, tienen una forma de correr que no es la que mejor le va a venir al equipo.
Centrémonos en la prueba de fondo en carretera. ¿Qué planteamiento habían planificado para la selección antes de la carrera?
Nosotros hicimos un planteamiento que era que Valverde no corría hasta los últimos cinco kilómetros y que Erviti era su guardián de lujo (aunque luego se cayó, eso es mala suerte). Pero también teniendo presente que desde que faltaran tres vueltas podían haber escapadas peligrosas y no podía ser que fuésemos nosotros los que tuviésemos que tirar del pelotón porque eso significaba sacrificar a demasiada gente. Lo importante era estar en las escapadas. He de decir que los corredores estuvieron vivos y atentos e hicieron muy bien ese trabajo. Había un corredor que es muy impulsivo en el momento de la salida como es Lluis Mas, al que le prohibí terminantemente meterse en la primera escapada tonta de todos los mundiales, pero que luego tenía que estar en las siguientes… pero luego no la hubo. Creo que el trabajo se hizo bien.
Jos van Emden endureció tremendamente el ritmo desde el principio. En mi interpretación de la carrera y dado que España también estaba interesada en que los grandes velocistas llegasen tocados al final, indiqué que quizás se podría haber entrado a colaborar con Países Bajo con un corredor. ¿Comparte esa lectura?
Todas las teorías son adecuadas. A lo mejor tú puedes hacer esa lectura y es algo que nunca sabes si va a beneficiar o perjudicar a Valverde. El problema es que la carrera no se rompía. ¡Sólo hubiésemos hecho otra carrera en caso de haber llovido! Eso es algo que los corredores sabían. Con la carrera que hubo no había otra posibilidad porque sabíamos todos que el Mundial se decidiría en los últimos cinco kilómetros. Yo vaticiné que en el repecho duro se iba a romper la carrera. Era una opinión como la que tú me estás dando ahora. Luego pasó así cuando atacó Van Avermaet, pero luego les cogieron y ¡adiós medalla! Los repechos tenían un problema: eran tan cortos que la gente podía aguantar a rueda sin que la carrera se rompiese. Tú puedes hacer la carrera dura, pero no hubiésemos conseguido romperla.
¿Hasta qué punto influyó la montonera de la parte final en la carrera en la que se cortan Eriviti y Rubén Plaza en la táctica española en particular?
Puede que influyera en algo de lo que has planificado, pero no influye en el resultado. En ese momento no es que fuesen en cola, sino que habían bajado a por unos geles que había pedido Valverde. Es una anécdota de la carrera. Podemos buscarle los tres pies al gato, pero no influyó en el resultado final.
El seleccionador defiende el papel de España © RFEC
Cuando la carrera comenzó a decidirse de verdad, España contaba con Valverde y tres corredores más en el grupo principal. Sin embargo, al ver las imágenes aéreas se percibía cómo, al contrario que otros equipos, cada uno viajaba por separado. No había un bloque protegiendo al líder. ¿Qué ocurrió?
Sí. Eso es así. No te sabría decir porqué, pero es verdad que en la entrada del primer adoquín entramos un poco descolocados. Eso es cierto y si me preguntas si le pongo alguna pega, la respuesta es que sí. Es un error. Al final de la carrera sólo hay uno que puede decir que lo ha hecho perfecto: el ganador. En este caso, Peter Sagan. Es cierto que se podía haber entrado un poco más adelante para salvar mejor la zona, pero en el siguiente tramo, el de la Calle 23, Valverde entra ya bien colocado. Quizás un poco en el centro, pero bien. Después de la carrera él mismo me dijo “Mínguez, si es otra subida habría podido responder, pero no en este terreno”. ¡Es que es adoquín! En otra superficie, es un tío que con un pie te rompe la bicicleta, pero en el adoquín, no. No puedes hacer más.
Cuando llega ese momento crucial, tal y como me lo cuenta, ¿no cree que seguimos pagando el vivir tan de espaldas a las grandes clásicas flamencas?
Sí. Nos ha penalizado. ¡Pero dime los belgas que han hecho! Es cierto que no tenemos corredores de ese tipo. En España hay un Valverde, que es punto y aparte. Un Purito que se le da bien la montaña y las carreras por etapas. Un Contador, que ha sido un crack en las carreras por etapas. Y hemos tenido un Samuel Sánchez que ha hecho pinceladas muy buenas. En las clásicas no llegamos. No tenemos…
Valverde es un fijo para Mínguez © Movistar
Pero ni llegamos ni tenemos porque no lo fabricamos. Imagino que en un país de más de 40 millones de habitantes, habrá gente con las condiciones naturales para ello y que podría hacerlo bien si se le llevase por ese camino.
Pues sí. Lobato apunta maneras, pero tiene que confirmarlas. Estaba muy bien preparado para el Mundial, pero no tuvo su mejor día. Puede que, como dices tú, mañana aparezca uno como apareció Freire… pero la excepción no confirma la regla. ¡Somos españoles y no somos belgas! Digo belgas como podría decir holandeses o clasicómanos de ese tipo. No hemos ganado nunca una Vuelta a Flandes. Hemos ganado Lieja, Flecha, Lombardía… ¡lo que quieras! El bloque de España no son corredores de esas características.
Acaba de decirme que tenemos a un Valverde que es punto y aparte. Se ha subido ya seis veces al podio de un Mundial, más que nadie en la historia. ¿Le queda todavía alguna oportunidad, teniendo en cuenta el circuito del próximo año en Catar, de conseguir el arcoíris?
¡Claro que es punto y aparte! Es que… ¡si Valverde fuese belga, no habría periódicos suficientes para él! Valverde es el número uno del Mundo. ¡Pero es que Purito es el segundo! ¡¡Vaya generación que tenemos!! Nunca se sabe si le quedan opciones en el futuro. De Valverde se puede esperar de todo, pero ¡claro! si le ponen un circuito como el de Catar, es muy complicado que haga medalla. Veremos cómo es el circuito de 2017. Acuérdate que Zoetemelk fue Campeón del Mundo con 39 años. ¿Por qué le vas a negar a Valverde nada? Si es un corredor que mejora con los años. Como el buen vino.
Purito Rodríguez dejó bien claro que acudía al Mundial por obligación. Porque usted lo había llamado. Pese a avisar de su cansancio tras la Vuelta a España, usted quiso contar con él. Entenderá que, viendo cómo rodó en Richmond, algunos no entendamos su decisión. ¿Por qué se empeñó en contar con él?
Creo que Purito es imprescindible para la Selección Española. Son corredores que tienen ‘algo’. Son tipos que ayudan, que motivan. A Valverde también le motiva que Purito esté ahí por esa sana rivalidad que tienen entre ellos. Creo que si Purito no viene al Mundial, podría haber recibido él más críticas que yo. Le reconocí que pensaba que el circuito no le iba y él me preguntó, entonces, para qué iba. Le dije, sencillamente, que en el Mundial están los mejores. Fui el culpable de que él viniera. No creo que esté enfadado conmigo ni mucho menos. Él es un punto de referencia para el equipo. Al Mundial tienen que ir los mejores siempre salvo que tengas a uno que, por el tipo de circuito o por lo que sea, te vaya a ganar el Mundial. Dejarlo en casa sería un crimen. Pero este no era el caso.
Dígame si comparte la siguiente reflexión. El año que viene, en Catar, toca una revolución en la selección por dos motivos principales: porque habrá que comenzar a materializar el relevo generacional y porque nuestros grandes favoritos hasta ahora, gente como Purito o Valverde, poco tendrán que hacer en ese circuito.
Lo comparto en parte. Tal cual es el circuito hay corredores como Purito que no tienen absolutamente nada que hacer allí. A Valverde le llevo sí o sí porque forma parte del ciclismo de España. Forma parte de los Mundiales. Es un corredor que sabe estar en la carrera. Que les va a decir a los demás muchas cosas…
Mínguez llamará a Contador para los JJOO © Susana Navarro / Ciclo 21
Antes de ese Mundial llegarán los JJOO. Este verano España no estuvo en el ‘preolímpico’. ¿Cree que eso nos puede penalizar?
Es un circuito durísimo. Muy, muy, muy duro. Estuve viéndolo con motivo de ese preolímpico y es muy duro. Vamos a tener tiempo suficiente para reconocer el circuito. También es cierto que quitando a Francia, las demás selecciones tampoco lo conocen. Por ejemplo, en el aeropuerto de Richmond me encontré con Nibali y me dijo que él iba a ir a ver el circuito. Eso quiere decir que no lo conocen más que nosotros.
Con lo que sabe por ahora, ¿tenemos opción de tener a un nuevo Campeón Olímpico?
Creo que el líder debe de ser el que salga vivo del Tour de Francia. No puedo darte un nombre ahora. El circuito es tan sumamente duro que necesita corredores que puedan meterse en la pelea ahí. Mi diagnóstico es que los que salgan en buenas condiciones del Tour son los que van a tener opciones.
Dice que el circuito es muy duro y que os favoritos serán los que acaben bien el Tour. Si Alberto Contador hace un buen Tour de Francia, ¿usted le llamará para ir a Río?
Sí. Que no te quepa la menor duda. Yo no lo tengo apuntado en ninguna lista negra y yo no puedo ir en contra de la Selección. Si está bien, claro que contaré con él.
¿El trabajo de seleccionador le sacia el hambre de ciclismo o estaría dispuesto a volver a sentarse tras el volante de un equipo comercial?
Con toda la sinceridad del mundo: el ciclismo es mi pasión y lo vivo. Veo una carrera y me despierta el gen que llevo dentro. Dicho esto, a un coche de director deportivo, tajantemente te digo que no vuelvo. A un equipo profesional, posiblemente sí. Porque pienso que en esos equipos hay situaciones que el del coche no tiene la visión de la carrera que se puede tener viéndola por la televisión ni la serenidad de estar fuera. Él tiene otro tipo de información que viendo la televisión no tienes porque habla con los corredores, pero la situación de carrera se puede ver mucho mejor desde la tele. Así lo hicimos en el Mundial, ¡donde además no teníamos pinganillos! Yo hablaba con el coche por teléfono y le daba información de cómo iba la carrera. En un rol de ese tipo, quizás sí me gustaría volver a estar en un equipo.
Usted lleva muchos años en esto. Ha vivido muchas ‘épocas’ del ciclismo español. Los inicios con los Gorospe, Laguía, Delgado, etc. La época dorada de Miguel Indurain y el fin de mundo que se auguraba en 1996. Ahora, estamos a las puertas del fin de otra era. ¿Es tan grave la crisis que se vaticina en el ciclismo español?
No sabemos todavía cuan grave es. Tenemos gente que se está destapando como es el caso de Landa que es pura dinamita. Lo que sí tenemos es una crisis de equipos. Tenemos a Movistar en el World Tour y el trabajo genial que está haciendo Caja Rural. Necesitaríamos otro equipo World Tour o, por lo menos, otros dos o tres equipos del nivel del Caja Rural. Hay que tener medios para que los jóvenes españoles pasen a equipos españoles que les puedan a llevar a correr fuera. Ese es nuestro gran problema actual. ¿Crisis de figuras? Pues siempre la vamos a tener porque hemos tenido oro con Indurain, pero para sustituir a los tres que tenemos e, incluso, a Samuel Sánchez, la verdad es que va a ser muy difícil. Pero ¡ojo! Mikel Landa tiene dinamita en las piernas. Si centra el tiro, puede ganarlo mucho. Luego hay otros como Lobato, Herrada, Izaguirre… hay corredores majos que vienen. Pero necesitamos poder sembrar y para hacerlo es necesario tener equipos y eso es lo que no tenemos.
