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© París-Roubaix / A.S.O.
Redacción / Ciclo 21
Al final no siempre gana el más fuerte. Ciertamente no en el ciclismo, y mucho menos en la París-Roubaix. En las carreteras del Infierno del Norte, los «más fuertes» pueden ganar con la misma facilidad en el legendario velódromo que quedarse atascados en el Bosque de Arenberg. Año tras año, las trituradoras de adoquines se estrellan en el sector de Mons-en-Pévèle o se derrumban en el Carrefour de l’Arbre, y tampoco se pueden subestimar las trampas del asfalto. En estos caminos únicos, un aspirante a la gloria debe ser fuerte, pero también valiente y afortunado. Paris-Roubaix sonríe a los audaces, incluso a los que llevan más tiempo ahí fuera. En una carrera donde el caos está siempre a la orden del día, los primeros atacantes crean aperturas insospechadas. Conquistadores del Infierno del Norte, nos cuentan su día celestial sobre los adoquines.
Johan Vansummeren: «En Roubaix, sabía que tenía una oportunidad»
4 + 3 + 2 = 9. De 2005 a 2013, nueve ediciones de la París-Roubaix estuvieron dominadas por tres grandes fuerzas. Estaba Tom Boonen, héroe de Flandes, ganador del Infierno del Norte en cuatro ocasiones, como Roger De Vlaeminck en la década de 1970. El icono suizo Fabian Cancellara también entró en la leyenda de Roubaix con tres triunfos. Las otras dos ediciones disputadas durante su reinado coronaron a atacantes de larga distancia especializados en los adoquines, que acabaron encontrando un hueco para alterar los escenarios preestablecidos (pero raramente respetados) de la París-Roubaix. En 2007, Stuart O’Grady logró su conquista participando en la escapada inicial antes de arremeter en el final. En 2011, Johan Vansummeren estaba «en la cola del pelotón» cuando se inició la escapada. El Bosque de Arenberg fue su plataforma de lanzamiento ganadora, a casi 100 kilómetros del velódromo André-Pétrieux.
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Al mismo tiempo, Boonen se lamentaba de un pinchazo. En cuanto a Fabian Cancellara, se quedó rezagado, junto a los otros principales favoritos, encabezados por el campeón del mundo Thor Hushovd, compañero de equipo de Vansummeren en las filas del Garmin-Cervélo. Ganador en Roubaix un año antes (por delante de Hushovd, 2º), Cancellara acabó dando rienda suelta a su potencia. La diferencia al frente de la carrera se había reducido a unos veinte segundos a falta de 30 kilómetros. Pero Vansummeren no esperó a nadie de camino al mayor éxito de su carrera. El belga sufrió hasta el final, con un pinchazo a las afueras del Vélodrome. Aun así, cumplió la profecía de su jefe Jonathan Vaughters, que estaba convencido de que Vansummeren, incluso más que Hushovd, tenía la llave para romper el cerrojo Boonen-Cancellara.
KM 0. Demasiado pronto para moverse / «No iba a empujar y perder energía»
«En la salida estaba libre, no tenía que hacer nada por los líderes del equipo. Thor Hushovd tenía a dos corredores trabajando para él, [Roger] Hammond y [Andreas] Klier, y yo podía hacer lo mío. Hasta el primer sector de Troisvilles, me mantuve en la cola del pelotón. Tienes que tomar una decisión: o intentas meterte en la escapada, o intentas conservar tus piernas todo lo posible. Eso también es un riesgo. Si hay mucho viento, no puedes permitirte quedarte atrás. Pero ese día, me dije que no iba a empujar y perder energía. Mi idea era no preocuparme por la carrera durante los 100 primeros kilómetros. Sólo en los últimos diez kilómetros antes de Troisvilles empecé a abrirme camino hasta la parte delantera del pelotón».
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KM 98. Sobrevivir a los primeros adoquines / «Hay caídas, el pelotón se divide»
«Los primeros adoquines de la París-Roubaix siempre son peligrosos. Volvía a hablar de ello la semana pasada con un amigo: ‘Nunca hablamos de los primeros sectores, no son cinco estrellas… Pero siempre hay tensión’. Hay doscientos corredores y todos quieren estar entre los diez primeros. Hay caídas, el pelotón se divide… Vale, se recupera, pero requiere energía. Hay que luchar de antemano y si entras en los adoquines en quinta o sexta posición, puedes incluso permitirte bajar un poco. Se trata de estar en la zona de seguridad y mantenerse bien colocado para evitar cualquier fractura».
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KM 172. Arenberg, la plataforma de lanzamiento / «Lotto tiró y tiró y tiró»
«En Arenberg, ya no hay realmente una zona segura. Incluso en segundo lugar, si el tipo delante de ti choca, no hay espacio. Y si tienes una mecánica… Pude pasar sin tener que esforzarme demasiado. Y en cuanto salimos de los adoquines, [Jurgen] Roelandts atacó. Me puse a su rueda y nos fuimos. Rápidamente alcanzamos a la escapada y luego Lotto tenía tres corredores [Roelandts, André Greipel y David Boucher]. Fue magnífico. No pedían nada, sólo tiraban y tiraban… Y yo estaba en torno al décimo puesto [silba]. Me llevaron durante casi 70 kilómetros, hasta que luchamos en el final con [Lars] Bak, [Maarten] Tjallingi… En ningún momento pensé en la diferencia ni en los perseguidores. De todas formas, la situación cambia mucho. Y en cuanto sólo quedamos tres o cuatro delante, es un mano a mano».
KM 242. El giro a la derecha en el Carrefour / «Tjallingi estaba a cinco metros»
«Me sentía muy bien. Y conozco bastante bien el Carrefour de l’Arbre, las curvas, la primera izquierda-derecha… Y después de un kilómetro, hay una curva a la izquierda… Y ahí es donde fui realmente rápido. Tjallingi estaba a cinco metros de mi rueda. Nunca volvió. Tenía buenas piernas, la cabeza despejada y mi experiencia de París-Roubaix, la recons… Incluso hoy, me dejas en Troisvilles y te llevo a Roubaix, ¡con los ojos cerrados! Pero allí no estaba tranquilo. En el último sector antes de Roubaix, mi rueda golpeó un adoquín. Y en los tres últimos kilómetros, mi llanta tocaba la carretera. Fue un poco de pánico, estaba muy estresado. En los vídeos se ve que entré en el velódromo con un tubular blando. Pero salió bien».
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KM 256.5. Euforia en Roubaix y Lommel / «Compré unas cuantas toneladas de cerveza»
«Fue una locura total. Estaba tan orgulloso, tan feliz. Cuando firmé mi contrato con Garmin, le dije a Vaughters: ‘Sé que no puedo ganar muchas carreras… Pero Roubaix, puedo hacerlo’. Entonces, ¡que puedas no significa que vayas a ganar! Pero en Roubaix, sabía que tenía una oportunidad. El equipo organizó una cena esa noche y salimos hacia medianoche. Y cuando llegué a mi ciudad [Lommel], debía de haber 2.000 personas en las calles. La policía estaba allí, las carreteras bloqueadas, estaba el alcalde, las cámaras de televisión… Compré unas cuantas toneladas de cerveza, me quedé una hora, hora y media, y me fui a casa. Estaba muerto».
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