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© París-Roubaix / L’Équipe
Redacción / Ciclo 21
Al final no siempre gana el más fuerte. Ciertamente no en el ciclismo, y mucho menos en la París-Roubaix. En las carreteras del Infierno del Norte, los «más fuertes» pueden ganar con la misma facilidad en el legendario velódromo que quedarse atascados en el Bosque de Arenberg. Año tras año, las trituradoras de adoquines se estrellan en el sector de Mons-en-Pévèle o se derrumban en el Carrefour de l’Arbre, y tampoco se pueden subestimar las trampas del asfalto. En estos caminos únicos, un aspirante a la gloria debe ser fuerte, pero también valiente y afortunado. Paris-Roubaix sonríe a los audaces, incluso a los que llevan más tiempo ahí fuera. En una carrera donde el caos está siempre a la orden del día, los primeros atacantes crean aperturas insospechadas. Conquistadores del Infierno del Norte, nos cuentan su día celestial sobre los adoquines.
O’Grady: «Fue como tener una experiencia extracorporal»
Stuart O’Grady lo sabía todo sobre cómo lograr la victoria en un velódromo cuando se alineó en la salida de la París-Roubaix 2007, su «mejor resultado en carretera». Su última victoria antes de conquistar el Monumento francés se produjo en realidad en el Velódromo Olímpico de Atenas, durante los Juegos de 2004, donde ganó la Madison. En su 33ª primavera, el veterano australiano también tenía una gran experiencia que compartir en las clásicas y afrontó con mucha confianza su 9ª participación en el Infierno del Norte, una semana después de terminar 10º en la Vuelta a Flandes. Estos galones no convertían a O’Grady en favorito para levantar el famoso adoquín del vencedor en el Velódromo de Roubaix.
En esos años, todas las miradas se dirigieron hacia Fabian Cancellara -especialmente las de O’Grady, que fue compañero de equipo del icono suizo- y Tom Boonen, y ambos se adjudicaron siete victorias en las nueve ediciones disputadas entre 2005 y 2013. Parecía que la única forma de escapar a su dominio era anticiparse, como demostró O’Grady y confirmó Johan Vansummeren, en 2011. En su día especial, «Stuey» el australiano fue recibido por temperaturas excepcionalmente altas en el norte de Francia. Se hizo con la escapada inicial para lanzar una conquista pionera. Un pinchazo y una caída se interpusieron en su camino, los grandes se le echaron encima… Pero O’Grady remontó en el Carrefour de l’Arbre. «Hoy iba a ganar o morir en el intento», dijo cuando se convirtió en el primer corredor australiano en conquistar Roubaix y su emblemático Vélodrome.
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Km 0. Déjalos ir / «Todo el mundo va a todo gas en los primeros 15 kilómetros»
«Fabian Cancellara era el corredor protegido, sobre todo como defensor del título. Yo era más un plan B, junto con Lars Michaelsen y Matti Breschel. Mi objetivo era entrar en la escapada con un par de compañeros de equipo, estar en cabeza de carrera, estar listo para ayudar a Fabian en la parte final. Entrar en la escapada es probablemente una de las cosas más difíciles de conseguir. Todos los directores deportivos les dicen a sus corredores que quieren a uno o dos de ellos en la escapada. Es muy rápido, es muy duro. Se necesita mucha experiencia. Todo el mundo va a tope en los primeros 15 kilómetros, lo que no es la mejor manera de hacerlo. Se trata más bien de aprovechar las oportunidades a partir de los 16 ó 17 km, cuando la carretera empieza a subir algunas pequeñas cuestas, lo que constituye una buena plataforma de lanzamiento para crear una escapada».
Km 19. Siente el movimiento / «¡Vamos, es una buena oportunidad!»
«Cuando se inició la escapada, estaban Luke Roberts y Matti Breschel en ella. Me pareció un buen grupo, pero también pensé que yo también tenía que estar en él. Utilicé mi experiencia para saltar en un momento favorable y nos juntamos tres compañeros. Fue un momento decisivo. Era muy importante para nosotros tener varios ciclistas en la escapada. Obviamente, no nos dimos cuenta de que íbamos a ser 30 corredores, lo que jugó a nuestro favor. Recuerdo que grité a los demás: ‘Vamos, es una buena oportunidad, cuanto más adelante estemos, mejor’. Y conseguí organizar muy bien la escapada para un grupo tan grande, lo cual es muy importante».
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Km 163. Sobrevivir a Arenberg / «Pensé que mi carrera había terminado»
«Esperábamos llegar hasta Arenberg y, al final, la escapada llegó mucho más lejos… Pero no fue así para mí. Siempre entraba en los sectores en la primera o segunda posición, para elegir mi trazada, intentar evitar caídas o incidentes estúpidos. Me sentía muy bien. Todo iba según lo previsto. Pero pinché en Arenberg. Me quedé destrozado, pensé que mi carrera había terminado. Pero ahí es donde me ayudó mi experiencia de la anterior París-Roubaix. El Stuart más joven habría intentado volver contrarreloj a ese grupo y probablemente habría explotado unos tramos más tarde. El Stuart más experimentado dijo: ‘Sabes qué, vamos a llegar al final de la sección, vamos a por una bolsa de avituallamiento…’ Era un día muy caluroso y polvoriento, lo que hacía realmente difícil comer y beber. Ese pinchazo fue probablemente una bendición disfrazada».
Km 215. Consigue la aprobación de Cancellara / «Si puedes, vete»
«Una vez que me cogió el pelotón, hablé con Fabian. Compartimos habitación la noche anterior y éramos muy amigos. Me dijo que atacara en el siguiente tramo… Y me caí en una curva, lo que no era habitual. Normalmente era bastante bueno en los adoquines, pero creo que con la presión, al tener que atacar por Fabian, tuve un pequeño lapsus de concentración y me caí. Estaba muy enfadado conmigo mismo. Pensé que había defraudado a Fabian. Con esa rabia, volví al pelotón. Y fue entonces cuando Fabian dijo: «No tengo un buen día. Obviamente tú sí lo tienes. Si puedes, vete'».
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Km 234. «¿Qué he hecho?»
«Seguí a Steffen Wesemann y Roger Hammond, que acababan de atacar. Me llevaron al frente de la carrera. En ese momento, algo dentro de mi cabeza me dijo: ‘Vamos’. No sabía cuántos kilómetros quedaban, no sabía nada… Sólo vi que todo el mundo estaba muy cansado y todos se sentaron. Y en ese momento, mi cabeza me dijo ‘ataca, vete’. Vi una oportunidad y entonces vi la señal que decía que quedaban 25 kilómetros… Joder, ¿qué he hecho? Pero me sentí muy bien en el Carrefour. Mi objetivo era conseguir una ventaja de un minuto. Entonces, los corredores de detrás empezarían a mirarse y a disputarse los puestos de segundo y tercero.»
Km 259,5. Siente la leyenda / «¿Esto está pasando de verdad?»
«Fue como tener una experiencia extracorporal. Estás corriendo, estás en cabeza en la París-Roubaix, y te preguntas: ‘¿Esto está pasando de verdad? Las piernas están a punto de acalambrarse. Tus brazos están absolutamente destrozados. Te duele todo el cuello. Pero supongo que ese deseo, esa voluntad de ganar, te está gritando: «¡Sigue así, hoy es tu día! Eso no pasa muy a menudo en tu carrera, ¡al menos no pasó muy a menudo en mi carrera! Así que apreté al máximo y funcionó. El trofeo del ganador es el único que tengo expuesto en mi casa, en Australia. Está en la entrada y todavía lo toco casi todos los días. Me trae muchos recuerdos increíbles».
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