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Una imagen del nuevo talento chino. Foto: UCITrack
No sé qué sorprendió más el pasado fin de semana, si la propia rapidez del velódromo de Konya o que lo aprovechase una jovencísima china de 19 años para convertirse en la primera y de momento única mujer en la historia en bajar de los 10 segundos en los 200 metros. Y es que, hasta la fecha, Liying Yuan, había sido una de las tres piezas del equipo de velocidad chino, pero sin esa perspectiva de rapidísima velocista que le llevó algunas horas después a llevarse el triunfo. Y es que cuando todavía estamos digiriendo lo que supuso la llegada de Alina Lysenko en la pasada Champions League, aparece otra nueva velocista jovencísima dispuesta a entrar en la batalla por el trono mundial junto a las ya clásicas -pero aún también en pleno crecimiento- Ellesse Andrews, Lea-Sophie Friedrich o Emma Finucane.
Nacida en la provincia norteña de Jilin, en concreto en la aldea de Huashu, en el condado de Dongfeng, el 13 de abril de 2005, fue una destacada y polivalente atleta en su juventud, con numerosos éxitos que llamaron la atención de entrenadores de muchos deportes, aunque fueron las dos ruedas las que le atrajeron de forma definitiva. En 2016, se unió al equipo de ciclismo de la Escuela de Deportes de Songyuan y dos años más tarde, al equipo de la provincia de Jilin. Y fue allí donde descubrió que sus cualidades se adaptaban más a la pista que a la carretera.
2021 fue un año clave en su trayectoria, al conseguir la medalla de bronce con sus compañeras de Jilin en los XIV Juegos Nacionales. Este éxito le abrió las puertas de la selección nacional, de la que se convirtió en miembro en octubre. Al año siguiente llegaron los primeros éxitos internacionales, con el oro en la Copa de las Naciones de Cali y la plata en el Mundial de Saint-Quentin-en-Yvelines. En 2023, la carrera de Yuan alcanzó nuevos éxitos, ya que en los XIX Juegos Asiáticos de Hangzhou, ella, Bao Shanju y Guo Yufang Guo formaron el equipo chino que ganó la medalla de oro, un metal que ya habían logrado en la Copa de las Naciones de El Cairo, tras haber sido plata en Yakarta, aunque en el Mundial solamente pudieran lograr el bronce. Y, además, fue plata en la prueba individual de Hangzhou.
Con el oro logrado en El Cairo. Foto: UCI Track
Las perspectivas para los Juegos Olímpicos eran enormes para las campeonas olímpicas en 2016 y 2020. Sobre todo, después de que el 26 de junio, con ocasión de las finales de la Copa de China, batieran el récord del mundo. Desgraciadamente no pudieron pasar en París de la sexta plaza, y su debut en las pruebas individuales tampoco fue demasiado destacado, ya que una caída le impidió optar a entrar en las semifinales del keirin y a tomar la salida en la velocidad individual. Y su participación en el Mundial de Ballerup también fue testimonial, ya que el trío chino no intervino finalmente en la velocidad, tuvo una actuación discreta en la individual, aunque logró ser segunda en la final B del keirin.
Allí aún no se notó la mano de Denis Dmitriev como nuevo técnico de la selección china y menos aún en los Campeonatos asiáticos de Nilai, a donde no acudió. Pero en Konya ya ha sido distinto, aunque “el récord fue una completa sorpresa para mí, pero muy agradable. Sabía que estaba bien preparada y por los entrenamientos podría estar muy cerca de los diez segundos. Cuando pasó por los primeros 100 metros y vi el resultado, se me puso la piel de gallina, antes que hubiera una explosión de euforia”, comentaba el técnico ruso en Match TV, quien avisaba que “el récord es genial, pero siempre digo que los 200 metros son sólo el comienzo del torneo de velocidad. Realmente quería que ella estuviera en el podio. Y cuando ganó la medalla de oro, fue el mejor regalo para mí”.
Con Dmitriev, clave en su evolución. Instagram LY
Dmitriev considera que antes “se habían centrado únicamente en la velocidad por equipos, y no se le dedicó el tiempo suficiente en las pruebas individuales. Pero tiene un talento evidente; el resultado habla por sí solo”.
Por su parte, la ciclista, reconoce que “me falta un poco de habilidad técnica y táctica, pero el entrenador ha hecho buenos ajustes. Esta victoria le ha dado más confianza para prepararme para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028”, donde solamente tendrá 23 años, por cierto.
