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Costa, vencedor en Florencia
Hablar de la maldición del arcoíris en el caso de Rui Costa es, seguramente, algo muy forzado. Cierto es que su rendimiento ha dado un importante bajón respecto a 2013 en cuanto a número de victorias, pero también lo es que la pasada campaña fue especialmente fructífera para el corredor, más acostumbrado a las cifras de esta temporada que a las extraordinarias de 2013. Un año, recordemos, en el que el corredor superó a Cristiano Ronaldo en las votaciones para ser nombrado Mejor Deportista del Año en Portugal.
Una etapa en la Vuelta a Suiza (2.WT) y la general final de esa misma prueba han sido la cosecha, hasta el momento, del portugués que el próximo domingo día 28 deberá de defender en Ponferrada su título de Campeón del Mundo de fondo en carretera. A Florencia llegaba Costa con seis triunfos en el zurrón, un botín mucho más amplio que el de este año, pero, a la vez, como uno de los grandes favoritos y, por lo tanto, una de las ruedas a vigilar, algo que fueron incapaces de hacer en el tramo final Purito Rodríguez y Alejandro Valverde que permitieron, el uno por el otro, que un oro casi seguro para España se escapara cuando la banda de música ya ensayaba las notas del himno nacional.
Ha sido la de 2014 una temporada dura para un corredor que, por primera vez en su carrera, asumía el rol de líder indiscutible en un equipo de la máxima categoría. Su gran objetivo del año no era fácil: quería luchar por el triunfo en el Tour de Francia, una prueba donde hasta ahora no ha pasado de la 18ª posición como mejor resultado final, pero en la que sí ha sido capaz de imponerse en un total de tres etapas (una en 2011 y dos en 2013).
En lo que respecta al Mundial de Ponferrada, Costa asume que los españoles son los máximos favoritos al triunfo final y que el corredor que quiera batir a los hombres de Javier Mínguez deberá de estar muy listo además de mostrar un gran estado de forma.
Su adiós precipitado a la Grande Boucle (no tomó la salida de la 16ª etapa cuando era 13ª en la general a 12:57 de Vicenzo Nibali) le ha permitido centrarse todos estos meses en la preparación para ese segundo gran objetivo del año que es el Mundial.
Incluso entre aquellos que lo han visitado y han rodado sobre él, no existe unanimidad completa sobre si el trazado ponferradino es lo suficientemente duro como para provocar una selección de corredores muy grande o si, por el contrario, una selección bien organizada podría, incluso, hacer llegar a un velocista con opciones a la meta.
Costa asume que en caso de producirse una criba importante en ese tramo final puede tener opciones de revalidar el oro mundialista, pero quizá a un nivel inferior al del pasado año. Además, respecto a otros favoritos como puedan ser los españoles, belgas o italianos; Costa contará con el inconveniente de defender los colores de una selección que contará con seis corredores en lugar de los nueve de las primeras naciones del ranking UCI, lo que en cierta medida limita sus opciones tácticas.
Junto a Costa –que también correrá, no lo olvidemos, la prueba CRI– formarán André Cardoso (4º en el GP Miguel Indurain y en el Nacional Portugués), Nelson Oliveira (doble Campeón de Portugal en fondo y CRI y 14º mejor joven en el Tour de Francia), Sérgio Paulinho (fiel escudero de Alberto Contador en el Tour y la Vuelta), Tiago Machado (2º en la Vuelta a Murcia, vencedor del Tour de Eslovenia y uno de los involuntarios protagonistas del Tour) y José Mendes. Cinco corredores que ya han visto este año en más de una ocasión cómo los españoles, y especialmente Alejandro Valverde, les robaban la cartera en Murciao GP Miguel Indurain.
Rui Alberto Faria da Costa (Lampre-Merida) – Portugal, 27 años
Días de competición: 64 (10.047 kms)
Victorias: 9ª etapa y General Final Vuelta a Suiza (2.WT)
Otros resultados: 2º en la 1ª, 2ª y 4ª etapas Vuelta al Algarve (2.1), 3º General Final Vuelta al Algarve (2.1), 2º en la 6ª y 7ª etapas y en la General Final París-Niza (2.WT), 3º General Final Tour de Romandía (2.WT), 2º Campeonato Nacional de Portugal CRI (CN), 2º GP de Montreal
Clasificación UCI World Tour: 6º
Puesto Mundial 2013: 1º
Etapas Grandes Vueltas: 3 (3 en el Tour de Francia)
Podios Monumentos: 0
