Mundial CX sub-23 (f): Van Empel, hat trick neerlandés

Van Empel celebra su triunfo en Ostende / © UCI

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Quizás la historia les suene. Joven futbolista con un brillante futuro por delante. Ojeadores y expertos de los mejores equipos del país se desplazan cada fin de semana hasta el pequeño campo en el que juega sus partidos como local el RKSV Nuenen, uno de los equipos aspirantes al ascenso de la Eerste Klasse a la Hoofdklasse o sea, de Segunda a Primera.

Las cosas van bien. Hay goles y hay ascenso, pero algo no termina de encajar. Porque, además de un balón de fútbol, en casa también hay una bicicleta. Y maillots. Y dorsales. Porque, además de haber conseguido el ascenso futbolero, lo de dar pedales tampoco se le da mal. Y compite. Y gana. Y, quizás, eso le hace más feliz.

Y entonces llega el momento. El día 10 de noviembre de 2019 Fem van Empel decidió dejar el fútbol y centrarse en el ciclismo. En enero de 2020, sólo dos meses más tarde, se colgó el bronce en el nacional de Países Bajos de ciclocross en la categoría Júnior. Ojeadores y expertos volvían a mirarla con expectación y deseo.

Ahora, un año más tarde, Fem van Empel, recién retirada como futbolista y casi una novata en esto del ciclismo, es la nueva campeona del mundo de ciclocross en la categoría Sub-23 completando, a la espera de lo que puedan hacer en la última carrera del día sus compatriotas de la categoría elite masculina, el hat-trick de la selección neerlandesa en Ostende con tres títulos de tres posibles.

Si algo quedó claro en las carreras del sábado es que el circuito de Ostende es un trazado que castiga enormemente cualquier pequeño error que puedan cometer las ciclistas. Por ello, como ya sufriera en sus carnes Ceylin del Carmen Alvarado en la cita elite, buena parte de lo que posteriormente sucedería en la carrera Sub-23 femenina tuvo su origen en la primera media vuelta.

Las neerlandesas, grandes favoritas, entraron al circuito en avalancha acompañadas de la húngara Blanka Vas y las británicas Anna Kay y Josie Nelson. La tensión era tremenda y eso produjo que, tras atacar por primera vez el puente desde el que las corredores se estrellan contra la profundísima arena de la playa de Ostende, fueran muchas las que dijeron adiós a sus opciones a consecuencia de caídas, resbalones o, sencillamente, una mala técnica en esa zona crucial.

Parecía, casi, un proceso de selección natural. Como esas crías de tortuga que tratan desesperadamente de llegar al mar nada más romper el cascarón de sus huevos antes de que se las coman las gaviotas. Mannon Bakker, la gran favorita antes del pistoletazo de salida, fue una de las que cayeron víctimas de las aves transformadas hoy en errores y caídas.

La neerlandesa se fue al suelo antes incluso de llegar a una orilla en la que su compatriota Inge van der Heijden supo hacer gala de una técnica arenera espectacular para construirse una ventaja mínima de apenas cinco segundos con las que afrontar el tramo más ortodoxo del hipódromo.

Por detrás, Blanka Vas intentaba cerrar ese suspiro que la separaba de la rueda trasera de Van der Heijden, pero se le soldaron Fem van Empel y Aniek van Alphen conformando esa pinza que Países Bajos, tan superior a nivel de conjunto, puede hacer a sus rivales en casi todas las categorías.

Para la húngara sólo había una opción no tan mala: dejar que Van der Heijden siguera por delante, con esa renta de entre 5 y 10 segundos con la que jugaba constantemente, y esperar a un momento más propicio en el que acercarse a la cabeza sin que eso supusiera llevarse a sus dos rivales con ella.

Las vueltas pasaban y ninguna de las cuatro mejores fallaba. Cada vez quedaba menos tiempo para intentar algo así que nada más salir de la playa en el tercer giro Vas aceleró, sin apenas esfuerzo aparente, para cerrar el hueco con Van der Heijden y poner todos los contadores de la carrera a cero.

Con Vas, Van der Heijden, Van Empel y Van Alphen rodando juntas, el cuarteo afrontaba la última vuelta y media dando la impresión de que era la húngara la que rodaba más entera. Faltaba por ver, claro está, si las neerlandesas, superiores en número, iban a intentar la carta del trabajo en equipo.

El último giro comenzó con un bombardeo por saturación contra la húngara. Las neerlandesas, efectivamente, se lanzaron contra ella con todo, pero Vas se defendía con éxito de cada uno de los cambios de ritmo propuestos por sus rivales.

Van der Heijden pagó entonces la entrega de los primeros giros y perdió contacto con las otras tres favoritas. Pasaba el trío por última vez por la orilla del mar y, una vez más, Vas se empeñaba en usar la trazada más larga posible –más metros, pero también sobre arena más dura– y, como sucedió en todos los giros anteriores, perdió algo de terreno respecto a una Van Empel que puso proa hacia el hipódromo con unos cinco segundos de renta.

Vas, aunque quizás todavía no se había percatado de ello, acababa de cometer el error que le iba a costar, como mínimo, la opción de pelear el arcoíris hasta el final. Van Empel lo vio y apretó el ritmo. Van Alphen jugó la carta del equipo y se colocó a rueda de Vas, que se había quedado sin terreno para hacer nada más.

Cuando la húngara se rindió, Van Alphen tuvo todavía la fuerza suficiente como para atacar, dejarla atrás y asegurarse una espectacular medalla de plata dejando a la húngara con el bronce.

Edición 2020: Marion Norbert Riberolle

CLASIFICACIÓN

1	VAN EMPEL Fem	19	Pauwels Sauzen – Bingoal	36:59
2	VAN ALPHEN Aniek	22	Credishop – Fristads	0:03
3	VAS Blanka Kata	20		0:09
4	VAN DER HEIJDEN Inge	22	777	0:27
5	BARONI Francesca	22	Selle Italia – Guerciotti – Elite	0:54
6	PIETERSE Puck	19	Alpecin – Fenix	0:56
7	BAKKER Manon	22	Credishop – Fristads	1:04
8	KAY Anna	22	Starcasino CX Team	1:10
9	TRUYEN Marthe	22	Baloise Trek Lions	1:53
10	NORBERT RIBEROLLE Marion	22	Starcasino CX Team	2:11
11	MUNRO Madigan	19	Trek Factory Racing CX	2:23
12	BOHÉ Caroline	22		2:25
13	HARNDEN Harriet	20	Trek Factory Racing CX	2:34
14	MORICHON Anais	22		2:39
15	REALINI Gaia	20	Selle Italia – Guerciotti – Elite	2:55
16	CRABBÉ Kiona	20		3:13
17	DURAFFOURG Lauriane	19	Team S1neo – Graal – Björka	3:16
18	DE WILDE Julie	19	IKO – Crelan	3:33
19	FOUQUENET Amandine	20		3:37
20	PEETERS Jinse	22		3:44
21	WEST Ruby	22	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT	3:47
22	NELSON Josie	19	Trinity Racing	4:28
23	KRÄHEMANN Lara	22		4:42
24	VANICKOVÁ Tereza	21		5:03
25	MEISTROK Susanne	22	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT	5:42
26	BROUWERS Julie	19		5:56
27	MCGILL Sidney	22		5:59
28	CASASOLA Sara	22		6:11
29	ZWAENEPOEL Tessa	20	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT	6:25
30	RODRIGUEZ REVERT Sofia	22		6:30
31	PEDERSEN Sofie Heby	20		6:46
32	WLODARCZYK Dominika	20		7:29
33	BARTHELS Maité	20		»
34	ZAWIERTA Patrycja	19		9:02
35	ZAWIERTA Magdalena	19
36	ZIEBA Julia	19
DNF	VAN ANROOIJ Shirin	19	Baloise Trek Lions

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