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Naesen en la París Roubaix. Foto: Pressa Sports
Redacción / Ciclo21
Oliver Naesen (Decatlon AG2R La Mondiale)
Nacido el 16 de septiembre de 1990 en Ostende (Bélgica)
Equipos: Cibel (2014), Topsport Vlaanderen-Baloise (2015), IAM Cycling (2016), Ag2r-La Mondiale, AG2R Citroen Team y Decathlon Ag2r-La Mondiale (desde 2017).
Principales resultados: . Ganador del Bretagne Classic (2016 y 2018) . Campeón belga (2017) . Ganador de la Polynormande (2015). Ganador de la etapa en el Eneco Tour (2019) . 2o en MilánSan Remo (2019) . 2o en el Eneco Tour (2016 y 2019) . 3o en Gent-Wevelgem (2019) . 72o en el Tour de Flandes (2019, 2020 y 2024)
Finales en Roubaix: 2015: 57th / 2016: 13th / 2017: 31st / 2018: 12th / 2019: 13 / 2021: 52th / 2022: 54th / 2023: 66th / 2024: 24o
Rasgo de firma: Incluso antes de convertirse en profesional, Oliver Naesen rompió una amistad con Greg Van Avermaet, el ganador de la edición 2017, que más tarde se convertiría en su compañero de equipo de 2021 a 2023, cuando el medallista de oro olímpico se retiró. «Todavía cabalga con nosotros mucho», sonríe el ciclista flamenco. «Roubaix era el clásico que le convenía y le atraía lo menos. Greg siempre estaba dolido por todas partes cuando terminó Roubaix. Fue lo contrario para mí. En el Tour de Flandes, él terminaría fresco, mientras yo me destrozaban. Llamaba la atención ver lo diferente que reaccionaban nuestros cuerpos a esas dos carreras. Sin embargo, Greg nunca ganó Flanders, pero ganó Roubaix. Es por eso que me digo a mí mismo: hmmm, no me anules todavía».
París-Roubaix es una carrera para especialistas, quizás la más intomíble de los clásicos y sin duda la de los requisitos físicos y técnicos más graves. Su crueldad y dureza asustan a algunos pero también inspiran a muchos otros, que lo convierten en el punto culminante de su temporada. Algunos selectos de estos regulares tienen una tasa de acabado del 100%, pero ¿cuál es su secreto para completar consistentemente el curso? John Degenkolb, Jasper Stuyven y Oliver Naesen nunca han tenido que retirarse de la Reina de los Clásicos, y lo mismo ocurre con Margaux Vigié y Chiara Consonni, que han terminado las cuatro primeras ediciones de París. Le contaron a Paris-roubaix.fr los detalles de su preparación, su técnica para montar en los adoquines, sus pequeños trucos e incluso el aspecto mental de este reto, que han dominado un poco mejor que los demás.
Oliver Naesen no oculta el hecho de que, a pesar de ser un verdadero experto, tiene «una relación incómoda» con París-Roubaix: «Tengo una relación de amor-odio con esta carrera. Nunca ha ido por mi camino. Creo que he tenido más pinchazos en mis nueve inicios aquí que en el resto de mi carrera combinada, o más o menos. Nunca tuve un descanso en esta carrera: choques, pinchazos, mecánicos… lo que sea. Lo he visto todo… excepto un top 10 final». El belga, de 34 años, no ha perdido la esperanza de romper por fin el top 10, al que se ha acercado tentadoramente en tres ocasiones. «Este es quizás el clásico en el que tengo la mejor oportunidad de conseguir un gran resultado porque la suerte es un factor tan grande». Una vez más este año, puede contar con una forma sólida, a juzgar por sus recientes resultados en el E3 Saxo Bank Classic (duodécimo) y Gent-Wevelgem (vigésimoprimero). «Voy a entrar en la carrera con optimismo y ambición».
La preparación: «Encontrando el punto dulce»
«He perdido la cuenta de las veces que he hecho el reconocimiento de la París-Roubaix», ríe Oliver Naesen. Esperó hasta que era un «no-pro» tardío a los 24 años antes de recibir su bautizo de fuego en el Infierno del Norte. Desde entonces, no ha podido resistirse a la tentación de volver, saliendo varias veces cada invierno, cediendo al conocimiento de que los sectores adoquinados más cercanos están a poco más de una hora en coche de su casa cerca de Gante. «Voy en noviembre, diciembre, enero, febrero… Cada vez, lo usamos como una oportunidad para probar equipo. Las cosas más importantes son las ruedas, los neumáticos y la presión ideal».
En el entrenamiento, explica, «cuanto menor sea la presión, más rápido se pasa por encima de los adoquines. Pero hay un límite que no puedes ir más allá. Si lo sueltas demasiado, cuando golpeas un agujero, el aire puede empezar a filtrarse a través de la cuenta entre el neumático y la llanta. Se pone peor cada vez que golpeas otro agujero, hasta que termina plana. La clave es encontrar el punto dulce, el equilibrio adecuado entre rendimiento y riesgo. Un pinchazo siempre cuesta más que ahorrar cinco o diez vatios en un sector. Por eso las pruebas son cruciales, a pesar de que, con experiencia, ya tienes una idea bastante buena de lo que funcionará».
En los días previos a la carrera, Oliver Naesen suele pasar tres horas en los adoquines del jueves, dos horas el viernes, y luego hace un fácil paseo en café el sábado. Sin embargo, «en un mundo perfecto», evitaría los sectores por completo durante la semana de carreras» porque te quitan mucho». En cambio, se dirigiría directamente a España el domingo por la noche o el lunes después del Tour de Flandes, llegaría a cuatro o cinco días de entrenamiento al sol y sólo regresaría el viernes. » Eso también permitiría un trabajo de resistencia adecuado porque, una vez que el bloque de carreras comienza con París-Niza, nunca tienes la oportunidad de hacer entrenamiento de calidad más. De nuevo, nunca he intentado este enfoque, así que no tengo ni idea de si funcionaría. «
Naesen en la París Roubaix.
El equipo: «No se parece en nada al de hace diez años»
Una década después de su primera salida, Oliver Naesen ha visto cuánto ha evolucionado el equipo en el Infierno del Norte. «En el pasado, teníamos una bicicleta específica para Roubaix. Hoy en día, usamos la misma, es sólo el engranaje que cambia de vez en cuando. Este año, hablamos de dirigir una 58-46 [configuración de encadenamiento] si hay un viento de cola. Eso es muy grande. En las carreras, generalmente uso un 56-44. No creo que el 58 sea necesario, sobre todo porque en Roubaix, tienes ese sprint en la pista y, para mí, ahí es donde más lugares hay por ganar. Cuando golpeas el sprint absolutamente cocinado, un 58 podría matar tu velocidad. Aparte de eso, también he usado un desviador de grava en Roubaix. Todavía tengo que decidir si usarlo esta vez. Es más resistente. La jaula es de aluminio en lugar de carbono, y en realidad he tenido una jaula de descarrilamiento justo de las vibraciones de los adoquines».
Desde su punto de vista, el mayor cambio tiene que ver con la presión de los neumáticos. «No es nada como lo fue hace diez años. Solíamos correr 8 bares en carreras planas en asfalto. Nunca voy por encima de 4.6. Ese cambio se debe en gran medida al aumento de neumáticos sin tubo y a los anchos de neumáticos cada vez mayores. «En ese entonces, utilizamos un neumático tubular hecho específicamente para Roubaix. Una verde, la misma que utilizó Thor Hushovd [segundo en 2010]. Era un 25 o 26 [de espesor en milímetros]. Este año, creo que estaremos en 32s, tanto delanteros como traseros.
Para minimizar las ampollas en sus manos, se ajusta dependiendo del ajuste de sus guantes: «Si son demasiado grandes, es mejor no usar ninguno, porque es la fricción la que causa ampollas. Pero si encajan perfectamente, eso es todo lo que necesitas. Este año, podría usar mis guantes de prueba. Otra vez, me gusta envolver cinta de doble barra en las gotas. «
Los adoquines: «Mi récord son cinco pinchazos»
En sus nueve participaciones hasta la fecha, Oliver Naesen nunca ha logrado pasar sin pinchar. «Siempre he pinchado en Roubaix. Mi récord son cinco pinchazos en una sola carrera, lo que me ha ocurrido dos o tres veces. Cuando pasa eso, te pasas todo el día alrededor de los coches, ¡persiguiendo a los grupos! No sé lo que se siente al terminar la carrera sin un pinchazo. Esperemos que éste sea el año». La Trouée d’Arenberg es su pesadilla personal. «¡Sólo he llegado una vez sin pinchar! He probado todas las posiciones: top 5, top 10, top 20… ¡No importa dónde ponga las ruedas, pincho! He roto llantas, manillares e incluso cuadros. Es como si la mala suerte se hubiera cebado conmigo. Tal vez corro demasiado agresivamente. ¿Por qué pincho tanto? No tengo ni idea».
Conoce los adoquines como la palma de su mano, cada truco para cada sector. «En general, si es una edición seca, se rueda por los bordes porque los huecos entre los adoquines están llenos de arena, lo que hace que la rodadura sea más suave. Pero por ahí también pasan los tractores, así que es donde están los mayores agujeros. Hay que resistirse a la tentación de rodar donde más rápido se siente uno, en los bordes, porque ahí es exactamente donde están los verdaderos riesgos de pinchazo. No hay elección: hay que rodar por el centro, ¡aunque sea duro! Su sector favorito es el «Carrefour de l’Arbre porque es el último lugar donde realmente puedes marcar la diferencia. El año que ganó Greg [2017], yo venía fuerte con Boonen en su grupo. Pero saliendo del Carrefour, me reventó el desviador y, si no recuerdo mal, ¡terminé la carrera con una bici Mavic amarilla!». Hoy en día, ya no ve la victoria como una perspectiva «realista». «Pero un top 10 es absolutamente factible. Sólo tengo que estar con los favoritos el mayor tiempo posible… ¡Nunca me ha dejado ningún corredor en ningún sector adoquinado! Pero yo diría que aquí la fuerza física sólo cuenta en un 70%. Aparte de eso, hay un gran elemento de suerte y el juego mental también importa».
Abandono: «Nunca se me ha pasado por la cabeza»
A pesar de todos los pinchazos y caídas -tres o cuatro sólo en Roubaix, aunque sólo se cae «una vez al año de media»-, «nunca se me ha pasado por la cabeza retirarme porque nunca he estado tan atrás». Su peor resultado fue el 66º. Para sobrevivir al Infierno del Norte, sigue «un plan claro»: «Esta carrera la divido en varias zonas rojas, como en todas las clásicas. En Roubaix, suele haber cuatro. Cada una es una secuencia de sectores adoquinados. Cuando ves que hay treinta sectores, para cincuenta y cinco kilómetros de adoquines, piensas: ‘¡vaya, eso es mucho! Pero cuando los agrupas en cuatro bloques y te centras en llegar a cada uno en la mejor posición posible, es mucho más fácil mentalmente, al menos para mí».
El extra: «Mucha confianza en mi equipo»
Aunque, según sus propias palabras, el ex campeón belga afronta su décima salida con el mismo estado de ánimo, señala que «tengo mucha confianza en mi equipo, lo que no siempre ha sido así. El año pasado, cuando recibimos nuestras nuevas bicis [Van Rysel], ya era mejor. Pero este año tenemos un compañero de neumáticos que es la mejor marca, algo que nunca he tenido en toda mi carrera. Además, en Roubaix utilizaremos por primera vez nuestra bicicleta aerodinámica, que salió al mercado en julio. Este tipo de cosas pueden marcar la diferencia a lo largo de 260 kilómetros. Afronto Roubaix con optimismo y ambición. Sé que es un día en el que puede pasar cualquier cosa, o al menos muchas cosas. A pesar de mi falta de resultados en esta carrera, sé que me va muy bien».
