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Najar y el gobernador de San Juan © Bettini
Es pronto para saber si es fugaz o duradera, pero no hay duda de que una estrella ha nacido, o se ha dado a conocer al mundo, esta semana en el cielo de San Juan. Se trata de Gonzalo Najar, un joven corredor de 24 años que ha cumplido su sueño y el de muchos aficionados al ciclismo en esta parte del planeta. Un ciclista de presente, porque no es este su primer triunfo y luce además el maillot de campeón de Argentina, y sobre el papel de muchísimo futuro, porque la victoria que obtuvo en la meta del Alto Colorado, a 2.565 m de altitud, solo está al alcance de los más grandes.
Puede que, como algunos piensan, Najar y muchos de los corredores sudamericanos han corrido con un poco de ventaja porque están al máximo de su forma y, por el contrario, los europeos y los componentes de los equipos World Tour están iniciando la temporada. Pero, siendo esto indiscutible, la hazaña del ganador de la Vuelta a San Juan 2018 en el Alto Colorado no puede caer en el olvido porque, conviene recordarlo, fue capaz de sacar 1:58 a Sevilla, 2:05 a Torres, 2:15 a Villalobos, 2:23 a Benoot y 2:23 a Sepúlveda y Ganna. Y no le regalaron nada, fue él quien plasmó sobre el cronómetro las diferencias que marcó sobre el asfalto.
El corredor de Jujuy, una de las provincias argentinas que hacen frontera con Bolivia, sucede en el palmarés de la Vuelta a San Juan a Bauke Mollema. Nada más y nada menos. Y ha compartido el podio absoluto con Óscar Sevilla (41 años) y Filippo Ganna (21), que son pasado, presente y futuro de este deporte y conforman un podio de muchísimos quilates.
Podio final cambiado © Bettini
El equipo SEP San Juan
La victoria de Gonzalo Najar es la victoria del equipo SEP San Juan, una escuadra patrocinada por el Sindicato de Empleados Públicos de esta provincia argentina. De categoría continental, ni tan siquiera profesional, este equipo ha sido capaz de doblegar a los más grandes. Con un presupuesto anual de dos millones de pesos argentinos (algo menos de 85.000 euros), sus corredores tienen un sueldo mensual medio de 17.000 pesos (700 euros), aparte primas.
“El equipo nació en 2011 como amateur y, en 2015, dimos el salto a la categoría continental”, explica José Díaz, el hijo del gran patrón y quien ejerce como mánager general del SEP San Juan. “Sólo había dos equipos Continentales en Argentina, el San Luis Somos Todos y el Buenos Aires de los Casos Naranja, y, tras un 2014 espectacular en resultados, dimos el salto a la categoría Continental al año siguiente”. Ahora es el más antiguo del país.
Los buenos resultados siempre han acompañado a este equipo, a cuyos corredores llaman los ‘Bichos Verdes’ y quienes gozan de gran popularidad entre los aficionados, aunque en la carretera se ven más las banderas de apoyo a los ‘Piqueteros’ del Virgen de Fátima. “Hemos ganado cuatro de las últimas cinco ediciones de la Vuelta a San Juan”, dice José Díaz con orgullo, no en vano Laureano Rosas, con los colores del SEP San Juan, ganó en 2014, 2015 y 2016.
Un español, el catalán David Padilla, se encarga de buscar el material que precisa el equipo y, a partir de ahora, también de encontrar un calendario europeo. “Nos gustaría competir al menos dos meses en Europa”, continúa explicando el mánager del SEP San Juan. “Y también convertirnos en equipo Profesional”, algo que nunca ha tenido el ciclismo argentino.
El nuevo técnico
La victoria de Najar y la buena actuación del SEP San Juan en general, también es el resultado de una buena planificación y la concentración en altitud que sus corredores han llevado, desde el 15 de diciembre, en Uspallata (Mendoza), a 2.000 m de altura. “Es el paso andino entre Argentina y Chile”, explica Díaz. “Allí puedes alcanzar la altitud que quieras, aunque nosotros buscábamos el terreno lo más parecido posible al Alto Colorado porque sabíamos que ahí se iba a decidir la Vuelta a San Juan”.
Esta metódica planificación ha sido obra del nuevo técnico del equipo, el mendocino Sergio Gili, quien dirige el SEP San Juan desde hace solo unos meses y quien anteriormente llevaba la selección de Chile. “Hasta ahora eran los propios corredores los que hacían las labores de director”, comenta el mánager del equipo. “Teníamos un entrenador, pero las decisiones en carrera las tomaban los corredores. Ahora es Sergio Gili quien hace las veces de entrenador y director”. Los resultados son obvios: el SEP San Juan ha se ha llevado el premio gordo tras haber funcionado en esta Vuelta a San Juan como un reloj suizo.
