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Todas las mañanas, cuando el campeón etíope de ciclismo en ruta, Negasi Haylu Abreha, se despierta, no sabe si su familia está viva. No tiene forma de llamar a su casa o enviarles un mensaje inmediatamente para comprobarlo.
¿Por qué?
Negasi, que en 2021 correrá su segundo año con el equipo continental Team Qhubeka, es de Mek’ele, la principal ciudad de la región de Tigray, en Etiopía. Es una región que ha visto surgir el conflicto entre las fuerzas del gobierno nacional y el partido gobernante de la región, tras el estallido de las hostilidades a principios de noviembre. Se trata de una situación que no ha cesado y que, en el momento de escribir este artículo, ha hecho que las Naciones Unidas declaren su preocupación por una posible crisis humanitaria en la región.
Este conflicto surgió el 4 de noviembre de 2020, la misma fecha en la que Negasi viajó de Bolonia a Roma tras concluir la temporada de carreras para el equipo ciclista NTT Continental. Volvía a casa con su familia después de su primera temporada completa con el equipo, en la que había demostrado ser muy prometedor.
Una vez en Roma, debía tomar un vuelo a Addis Abeba y luego una conexión con Mek’ele. Después de llegar y esperar a embarcar en su vuelo, recibió una llamada telefónica del director del equipo, Kevin Campbell, que había estado en casa consultando las noticias en su teléfono y había tomado nota de las tensiones que estaban surgiendo en el norte de Etiopía.
Tras investigar más a fondo e intentar ponerse en contacto con la embajada etíope para aclarar la situación actual, quedó claro que los habitantes de la región de Tigray debían ser precavidos, ya que todos los vuelos nacionales a la región fueron cancelados inmediatamente. Si Negasi hubiera embarcado en su vuelo, se habría quedado varado en Addis Abeba y existía una gran preocupación de que su seguridad corriera un gran riesgo. Se acordó que sería mejor esperar hasta que hubiera más información sobre la situación, y sólo volver a casa cuando fuera seguro hacerlo.
Esta decisión creó una situación inmediata en el aeropuerto, ya que el equipaje de Negasi ya había sido cargado en el vuelo con destino a Addis Abeba y requirió que uno de los miembros de nuestro equipo, Martina Alessandri, explicara la situación a los funcionarios del aeropuerto por teléfono. El joven optó entonces por dormir en el aeropuerto, con la esperanza de coger el primer vuelo de vuelta a Bolonia; sin embargo, como la taquilla no abrió hasta después de las 6 de la mañana, finalmente sólo pudo volver por la tarde.
Negasi regresó a la casa del equipo en Lucca, solo, ya que todos sus compañeros se habían marchado a casa, y se quedó hasta final de mes, momento en el que el contrato de alquiler de las instalaciones llegó a su fin. Como la situación sobre el regreso a Etiopía aún no estaba clara, se trasladó indefinidamente al apartamento de otro miembro del personal, Damian Murphy, hasta que hubiera una opción para reunirse, con suerte, con su familia.
Eso nunca ha sucedido, así que ahora esperará hasta principios de marzo, cuando la casa del equipo vuelva a estar disponible, para unirse a sus compañeros del Continental para el inicio de su temporada 2021. Sus esperanzas de volver a casa quedan en suspenso, indefinidamente.
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En sus propias palabras
Es muy difícil (estar en contacto con mi familia) porque toda la cobertura de la red en Tigray se ha cortado. A veces puedo llamar a mi madre un domingo. Las llamadas son muy, muy cortas. Suele ser «Hola Negasi, estamos bien, todo el mundo está bien y te queremos. Ciao». Mi madre me dijo que nunca preguntara más sobre la situación por teléfono por miedo a su seguridad.
Tengo mucho miedo por mi familia y mis amigos. Sólo veo fotos de lo que puede haber en las redes sociales o lo que la gente me envía. Conozco los lugares que aparecen en las fotos de mi región natal, y puedo ver la muerte, la destrucción y la pobreza que está ocurriendo allí ahora.
Sin duda es difícil (para mí en este momento). Tengo estrés por mi familia, pero también estoy muy agradecido y feliz porque tengo gente a mi alrededor del equipo que me está ayudando mucho. El equipo me da un lugar para quedarme, me proporciona toda la comida y se asegura de que siempre pueda entrenar. Sigo motivado para entrenar porque sé que si tengo éxito, podré ayudar más a mi familia.
Estoy muy contento de estar en este equipo. Ahora son como una familia para mí: Kevin, Martina, Oksana, Damian… todos me ayudan mucho. El equipo me ha brindado una gran oportunidad.
Si no fuera ciclista, ahora estaría en Etiopía, donde sería peligroso y tendría una vida muy difícil. En mi región y ciudad natal mueren muchas personas cada día. Quizá entre 500 y 700 personas mueren cada día.
