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Perfil de La Flecha Valona © ASO
Tras sus victorias en la Flecha Brabante y, sobre todo, en la Amstel Gold Race, Philippe Gilbert se ha ganado a pulso colocarse como el máximo favorito de cara al triunfo en la primera de las carreras que se disputan en las Ardenas: La Flecha Valona. El de BMC, que llevaba tiempo siendo un ex en casi todo (excampeón del Mundo, exganador de las Ardenas, exfavorito…) se ha reencontrado con ese golpe de pedal que enamoró a la afición en el año 2011. Ese año, además, se convirtió en el tercer y último corredor (antes lo habían hecho Davide Rebellin en 2004 y Danilo Di Luca en 2005) que conseguía encadenar de manera victoriosa la prueba holandesa y la primera de las dos citas valonas. Este año, tras la superioridad mostrada en las proximidades del Cauberg, sólo una pregunta es posible: ¿quién podrá pararle en la terrible cuesta de Huy?
Antes de pensar en los nombres que pueden aspirar al triunfo en Huy, debemos de analizar el recorrido de esta carrera que hace a tiempo que consiguió sacudirse esa fama de ‘aperitivo’ antes de la más histórica Lieja-Bastoña-Lieja del domingo. Más parecida en su concepto a sus ‘primas’ flamencas que a la recién disputada Amstel Gold Race, la carrera que parte de Bastoña cuenta con una primera mitad que, aunque no puede calificarse como llana, no presenta la misma dificultad que lo que vendrá una vez que la carrera se adentre en las provincias de Namur y de Lieja. La Côte de Bellaire, situada en el kilómetro 84 (de los 199 de los que consta la prueba) puede considerarse la entrada a la zona más complicada de la jornada. A partir de ese momento los corredores afrontarán ese perfil tan típico de las Ardenas valonas. Un dibujo de auténtico cuchillo de sierra que no dejará momento alguno para el descanso o la recuperación.
Serán en total tres pasos (el último de ellos supondrá la llegada a la meta) por el Muro de Huy. No llega esta pared al kilómetro y medio de longitud. Tampoco supera los dos centenares de metros sobre el nivel del mar. Desde la base, situada a 83 metros de altura hasta su cima, que se eleva hasta los 204 metros, apenas existen 121 metros de desnivel. Entonces, ¿qué es lo que hace de este lugar algo tan especial? Pues, básicamente, lo mismo que ocurre en el Muur de Gerardsbergen: es una auténtica pared y, junto a su homólogo flamenco, el único lugar de la geografía belga que puede llamarse muro. Un desnivel máximo del 25% separa a los favoritos del resto. En definitiva, un auténtico matagigantes en el que grandes campeones han alcanzado la gloria y, también, se han hundido irremediablemente.
Antes de ese último paso por Huy, los corredores habrán coronado la ya mencionada Côte de Bellaire (232 metros en el kilómetro 84 y de nuevo en el 143), la Côte d’Ahin (223 metros en el kiómetro 101 y en el 165), la Côte d’Ereffe (258 metros en el kilómetro 124 y por última vez en el 188), la Côte de Bohisseau (168 metros en el kilómetro 151), la Côte de Bousalle (241 metros en el kilómetro 154) y los ya mencionados pasos por el Muro de Huy en los kilómetros 113 y 175.
Los máximos rivales, los españoles
Alejandro Valverde, Purito Rodríguez y el portador del dorsal número 1 como vencedor de la edición de 2013, Dani Moreno representan el mayor frente de preocupación para el máximo aspirante a la victoria Philippe Gilbert.
El murciano Valverde llega a Huy tras haberse quedado a las puertas del podio en la Amstel Gold Race tras protagonizar una carrera en la que, de nuevo, le hemos visto muy fuerte, pero en la que de nuevo ha dado muestras de no acabar de entender esa prueba tan bien como algunos de sus rivales. En la Flecha Valona, carrera en la que ya venció en 2006 y fue podio en 2007 (2º) es de esperar que pueda, de nuevo, estar con los mejores. Además, ese final en la cima de Huy y no a casi dos kilómetros como sucedía en el Cauberg, resta importancia a la táctica en el tramo final a favor de la fuerza pura.
Purito y Dani Moreno, por su parte, tienen a su favor que corren en el mismo equipo y, por lo tanto, podrían, llegado el caso, jugar la carta del despiste. Cierto es que Rodríguez llega algo tocado tras su caída en la Amstel Gold Race que, aunque no le provocó fracturas o lesiones de consideración, siempre es un motivo de preocupación para cualquier ciclista que debe de afrontar un envite tan duro como la Flecha Valona. El final, eso sí, parece diseñado especialmente para él, con esa tremenda pared que tanto le gusta.
Con estos tres puntales, España se puede convertir en el tercer país (después de Italia y Bélgica), que consigue encadenar más de dos victorias consecutivas en la prueba inaugural de la semana de las Ardenas.
La ‘armada’ colombiana, mermada
El pasado año Sergio Luis Henao y Carlos Betancur consiguieron, con su segunda y tercera posición respectiva, los primeros puestos de honor en la carrera belga. El del Sky no será de la partida en esta edición después de haber sido apartado por su equipo tras haber arrojado valores anómalos en un control realizado durante el pasado invierno.
Esto deja a la armada colombiana con Betancur como máximo exponente. Con las victorias alcanzadas en Haut Var y, sobre todo, en la París-Niza (general, mejor joven y dos etapas) la primera parte de la temporada del hombre del AG2R parecía ir viento en popa, pero los abandonos en Catalunya y País Vasco sumados a una mediocre 65ª plaza en la Amstel Gold Race no parecen hacer presagiar nada bueno.
Al frente del OPQS estará, de nuevo, el polaco Michal Kwiatkowski, que finalizó quinto en la Amstel y sigue haciendo grandes méritos para anotarse la que sería la primera gran victoria de su carrera deportiva (si me permiten el ‘ninguneo’ a la Strade Bianche). A sus 23 años ha demostrado que puede y sabe liderar un bloque tan potente como es el belga, aunque quizá ese potencial sea menor al que demuestra en las pruebas flamencas.
Damiano Cunego, por su parte, acudía a la Amstel Gold Race con la esperanza de protagonizar un sonado regreso a la elite mundial a sus 32 años, pero ese primer asalto se quedó en nada tras terminar en quincuagésima posición. El italiano tiene ahora una nueva opción en la Flecha Valona, aunque siendo realistas nadie espera demasiado del corredor del Lampre-Merida.
El campeón del Mundo en ejercicio, el portugués Rui Costa, sigue buscando inaugurar su palmarés como portador del maillot arcoíris. Estuvo cerca en la París-Niza, pero muy desaparecido en la Amstel Gold Race. Una situación similar a la que atraviesa un Vincenzo Nibali que no parece acabar de encontrar el golpe de pedal que podríamos esperar de él a estas alturas del año.
Y, por supuesto, el gran favorito en todas las casas de apuestas es el jefe de filas del BMC, Philippe Gilbert. Llegado el momento de correr, por fin, ante su propio público y reivindicarse como lo hiciera hace dos temporadas, el de Verviers ha metido el miedo en el cuerpo a todos sus rivales. Si el triunfo en Brabante podía tener el ‘pero’ de haberse conseguido en ausencia de los grandes nombres de las Ardenas, la de la Amstel Gold Race fue una victoria merecida y una demostración de superioridad como hacía tiempo que no le habíamos visto protagonizar.
Este año el belga ha decidido apostarlo todo a las pruebas de su casa renunciando a los adoquines y centrándose en una aproximación a la semana de las Ardenas cuyo único objetivo era el de llegar a estas dos fechas en la mejor de las condiciones. Lo visto en la última semana demuestra que lo ha conseguido. Ahora solo le falta rematar.
DORSALES OFICIALES
TEAM KATUSHA
1 MORENO Daniel (ESP)
2 CARUSO Gianpaolo (ITA)
3 KOLOBNEV Alexandr (RUS)
4 KOZONTCHUK Dmitry (RUS)
5 LOSADA Alberto (ESP)
6 RODRIGUEZ Joaquin (ESP)
7 VICIOSO Angel (ESP)
8 VORGANOV Eduard (RUS)
SKY
11 KENNAUGH Peter (GBR)
12 EARLE Nathan (AUS)
13 EDMONDSON Joshua (GBR)
14 LOPEZ David (ESP)
15 PATE Danny (USA)
16 SWIFT Ben (GBR)
AG2R LA MONDIALE
21 BETANCUR Carlos (COL)
22 BARDET Romain (FRA)
23 BONNAFOND Guillaume (FRA)
24 CHEREL Mikael (FRA)
25 GASTAUER Ben (LUX)
26 MINARD Sébastien (FRA)
27 MONTAGUTI Matteo (ITA)
28 RIBLON Christophe (FRA)
GARMIN-SHARP
31 MARTIN Daniel (IRL)
32 DEKKER Thomas (NED)
33 HAAS Nathan (AUS)
34 HESJEDAL Ryder (CAN)
35 HOWES Alex (USA)
36 NAVARDAUSKAS Ramunas (LTU)
37 SLAGTER Tom Jelte (NED)
38 WEGMANN Fabian (GER)
OMEGA PHARMA-QUICK STEP
41 KWIATKOWSKI Michal (POL)
42 BAKELANTS Jan (BEL)
43 BRAMBILLA Gianluca (ITA)
44 GOLAS Michal (POL)
45 PAUWELS Serge (BEL)
46 POELS Wouter (NED)
47 SERRY Pieter (BEL)
48 VERONA Carlos (ESP)
MOVISTAR TEAM
51 VALVERDE Alejandro (ESP)
52 ERVITI Imanol (ESP)
53 GADRET John (FRA)
54 GUTIERREZ José Ivan (ESP)
55 HERRADA Jesus (ESP)
56 INTXAUSTI Benat (ESP)
57 IZAGUIRRE Gorka (ESP)
58 IZAGUIRRE Jon (ESP)
BELKIN
61 MOLLEMA Bauke (NED)
62 BOBRIDGE Jack (AUS)
63 CLEMENT Stef (NED)
64 HIVERT Jonathan (FRA)
65 MARTENS Paul (GER)
66 NORDHAUG Lars-Peter
67 TANNER David (AUS)
68 TEN DAM Laurens (NED)
CANNONDALE
71 MARCATO Marco (ITA)
72 BETTIOL Alberto (ITA)
73 DE MARCHI Alessandro (ITA)
74 KOCH Michel (GER)
75 MARINO Jean Marc (FRA)
76 MOHORIC Matej (SLO)
77 RATTO Daniele (ITA)
78 VILLELLA Davide (ITA)
LAMPRE-MERIDA
81 COSTA Rui (POR)
82 BONO Matteo (ITA)
83 CATTANEO Mattia (ITA)
84 CUNEGO Damiano (ITA)
85 DURASEK Kristijan (CRO)
86 OLIVEIRA Nelson (POR)
87 ULISSI Diego (ITA)
88 VALLS FERRI Rafael (ESP)
BMC
91 GILBERT Philippe (BEL)
92 ATAPUMA John Darwin (COL)
93 BURGHARDT Marcus (GER)
95 HERMANS Ben (BEL)
96 MOINARD Amaël (FRA)
97 SANCHEZ Samuel (ESP)
98 WARBASSE Lawrence (USA)
100 WYSS Danilo (SUI)
TREK
101 SCHLECK Frank (LUX)
102 ARREDONDO Julian (COL)
103 BUSCHE Matthew (USA)
104 FELLINE Fabio (ITA)
105 JUNGELS Bob (LUX)
106 SCHLECK Andy (LUX)
107 VAN POPPEL Boy (NED)
108 WATSON Calvin (AUS)
TINKOFF-SAXO
111 KREUZIGER Roman (CZE)
112 ANDERSEN Michael Valgren (DEN)
113 BELTRAN Edward (COL)
114 HANSEN Jesper (DEN)
115 KROON Karsten (NED)
116 PIRES Bruno (POR)
117 SORENSEN Chris Anker (DEN)
118 SUTHERLAND Rory (AUS)
FDJ.FR
121 FEDRIGO Pierrick (FRA)
122 JEANNESSON Arnold (FRA)
123 MANGEL Laurent (FRA)
124 PICHON Laurent (FRA)
125 ROUX Anthony (FRA)
126 ROY Jérémy (FRA)
127 VAUGRENARD Benoît (FRA)
128 VEIKKANEN Jussi (FIN)
ORICA GREENEDGE
131 ALBASINI Michael (SUI)
132 CLARKE Simon (AUS)
133 MEIER Christian (CAN)
134 MEYER Cameron (AUS)
135 SANTAROMITA Ivan (ITA)
136 WEENING Pieter (NED)
137 YATES Adam (GBR)
138 YATES Simon (GBR)
IAM CYCLING
141 FRANK Mathias (SUI)
142 FUMEAUX JONATHAN (SUI)
143 HOLLENSTEIN Reto (SUI)
144 LANG Pirmin (SWE)
145 LARSSON Gustav (SWE)
146 LÖVKVIST Thomas (SUI)
147 REICHENBACH Sébastien (SUI)
148 WYSS Marcel (SUI)
GIANT-SHIMANO
151 BARGUIL Warren (FRA)
152 DAMUSEAU Thomas (FRA)
153 DUMOULIN Tom (NED)
154 FRÖHLINGER Johannes (GER)
155 HUPOND Thierry (FRA)
156 JI Cheng (CHN)
157 OLIVIER Daan (NED)
158 PETERSON Thomas (USA)
ASTANA
161 NIBALI Vincenzo (ITA)
162 FUGLSANG Jakob (DEN)
163 GASPAROTTO Enrico (ITA)
164 GRIVKO Andriy (UKR)
165 IGLINSKIY Maxim (KAZ)
166 KANGERT Tanel (EST)
167 LUTSENKO Alexey (KAZ)
168 WESTRA Lieuwe (NED)
COLOMBIA
171 AVILA Edwin (COL)
172 CHALAPUD Robinson Eduardo (COL)
173 DIAZ Edward (COL)
174 PANTOJA Darwin (COL)
175 PAREDES Jonathan (COL)
176 ROMERO Jeffry Johan (COL)
177 TORRES Rodolfo (COL)
178 VALENCIA Juan (COL)
LOTTO-BELISOL
181 VANENDERT Jelle (BEL)
182 ARMEE Sander (BEL)
183 DE CLERCQ Bart (BEL)
184 DOCKX Gert (BEL)
185 GALLOPIN Tony (FRA)
186 VAN DEN BROECK Jurgen (BEL)
187 VANENDERT Dennis (BEL)
188 WELLENS Tim (BEL)
WANTY-GROUPE GOBERT
191 DEGAND Thomas (BEL)
192 BAUGNIES Jérôme (BEL)
193 DE GREEF Francis (BEL)
195 HABEAUX Gregory (BEL)
196 MINNAARD Marco (NED)
197 SEELDRAYERS Kevin (BEL)
198 SELVAGGI Mirko (ITA)
200 SIJMENS Nico (BEL)
EUROPCAR
201 ROLLAND Pierre (FRA)
202 BERHANE Natnael (ERI)
203 COQUARD Bryan (FRA)
204 GAUTIER Cyril (FRA)
205 KERN Christophe (FRA)
206 QUEMENEUR Perrig (FRA)
207 SICARD Romain (FRA)
208 TULIK Angelo (FRA)
TOPSPORT VLAANDEREN-BALOISE
211 VAN HECKE Preben (BEL)
212 CAMPENAERTS Victor (BEL)
213 DE KETELE Kenny (BEL)
214 JACOBS Pieter (BEL)
215 LIETAER Eliot (BEL)
216 SPRENGERS Thomas (BEL)
217 VANOVERBERGHE Arthur (BEL)
219 VANSPEYBROUCK Pieter (BEL)
UNITEDHEALTHCARE
221 MAASKANT Martijn (NED)
222 BAZZANA Alessandro (ITA)
223 CLARKE Jonathan (AUS)
224 DE MAAR Marc (NED)
225 EUSER Lucas (USA)
226 FRATTINI Davide (ITA)
227 JONES Christopher (USA)
228 REIJNEN Kiel (USA)
COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS
231 NAVARRO Daniel (ESP)
232 COPPEL Jérôme (FRA)
233 LEVARLET Guillaume (FRA)
234 MATE Luis Angel (ESP)
235 MOLARD Rudy (FRA)
236 SIMON Julien (FRA)
237 TAARAMÄE Rein (EST)
238 ZINGLE Romain (BEL)
MTN-QHUBEKA
241 GERDEMANN Linus (GER)
242 KONOVALOVAS Ignatas (LTU)
243 KUDUS Merhawi (ERI)
244 REGUIGUI Youcef (ALG)
245 THOMSON Jay Robert (RSA)
246 VAN NIEKERK Dennis (RSA)
247 VAN ZYL Johann (RSA)
248 VENTER Jacobus (RSA)
