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Kung realiza pruebas sobre su bicicleta de contrarreloj en Soufflerie © Groupama-FDJ
Redacción / Ciclo 21
El segundo ciclista con más victorias del Groupama-FDJ en 2021, Stefan Küng, ha vuelto a asumir plenamente su condición de punta de lanza del equipo francés. Con algunos matices, el corredor suizo considera que su temporada fue «muy buena» e incluso podría haber sido excepcional. En esta entrevista, habla de sus satisfacciones y frustraciones, sin dejar de centrarse en sus objetivos futuros.
Stefan, acabas de regresar de la concentración del equipo en Calpe. ¿Cómo te fue?
«En primer lugar, he competido hasta muy tarde este año, con la Crono de Naciones. Luego estuve descansando durante un mes, así que no empecé a entrenar hasta 2-3 semanas antes del campamento. Cuando llegué, no estaba en un gran nivel, pero salí en una condición mucho mejor. No he llegado especialmente tarde en comparación con otros, pero conoces tu nivel de base y tienes un recuerdo de las sensaciones «normales». Después de una pausa, se parte de un nivel mucho más bajo, pero se recupera muy rápidamente con un trabajo de calidad. Pudimos poner en marcha las primeras sesiones de trabajo específico, de fuerza, de esprints… En este periodo, siempre tenemos una frescura en los músculos que es interesante explotar, así que la aprovechamos. Además de entrenar, teníamos muchas cosas que hacer, con reuniones, sesiones de fotos e intervenciones de nuestros patrocinadores. Pero, sobre todo, hacía dos años que no estábamos realmente juntos. Para nosotros, también fue una oportunidad para dar la bienvenida a los recién llegados. Es importante conocer a todos los miembros del equipo, ciclistas y personal. Nos dieron una muy buena presentación con un organigrama. Es impresionante ver cuánta gente está involucrada para tener una estructura WorldTour competitiva. En general, fue un curso muy intenso pero también muy eficiente».
¿Qué te pareció el estado de ánimo general?
«Sólo puedo hablar por mí. Si hay que mejorar, corresponde a cada uno de nosotros, personalmente, cuestionarse y tomar las decisiones necesarias. Esto se aplica tanto a los ciclistas como al personal. Todos somos miembros del mismo equipo, pero nuestra influencia directa sobre los demás es limitada. Pero siempre puedo dar ejemplo y por eso es útil estar juntos. Cuando ves lo que hacen los demás, es aún más motivador. Ahora, es obvio que el discurso principal era volver a la carretera. Como digo, cada uno tiene que cuestionarse a sí mismo. Personalmente, puede que no tenga mucho que reprocharme, pero eso no me impedirá pulir los detalles más pequeños para que las cosas salgan a mi favor en las carreras más importantes. Hemos trabajado mucho en esto durante el invierno con el equipo».
¿Te has tomado el tiempo de descansar correctamente?
«Antes de irnos de vacaciones hicimos una sesión en el velódromo para trabajar la nueva posición. A la vuelta de las vacaciones, fuimos al túnel de viento para validar todo. Mientras tanto, me fui a México con mi novia. Tuve la impresión de que el descanso fue bastante corto este año porque fue bastante intenso. Con algunos socios, abrimos una cafetería para ciclistas en Zúrich y queríamos empezar con buen pie. Estaba muy involucrado en este proyecto y no tenía tiempo para aburrirme. Me gusta más cuando hay acción».
¿Aprovechaste también par hacer balance de la temporada 2021?
«De hecho, ya estamos pensando en ello a medida que avanza la temporada. Soy una persona que analiza todo a la vez y toma las decisiones necesarias inmediatamente. Durante el descanso, intento no pensar en la bici para nada. La guardo en el garaje y hablar de otras cosas con mis amigos y mi familia. Ahora bien, si tengo que hacer un balance de mi temporada 2021, diría que sigue siendo muy buena. Gané seis carreras, mantuve mi título de campeón de Europa, gané la primera etapa del Tour de Suiza, donde también llevé el maillot de líder durante varios días. También llevé el maillot de líder en el Tour del Benelux y gané la Volta a la Comunitat Valenciana. Hay muchos puntos buenos. El otro aspecto positivo que conservo de esta temporada es mi consistencia a un nivel muy alto durante todo el año. Cada vez que participaba en una carrera estaba a un buen nivel. Por supuesto, a veces me ganan corredores más fuertes. Y a veces no por mucho. Tomemos el ejemplo de la primera etapa del Tour, en Laval, donde terminé segundo detrás de Pogacar. Ese día hice una gran actuación. Simplemente era más fuerte. En los Juegos Olímpicos, me quedé sin medalla por menos de medio segundo. Es aún más frustrante porque ese día tuve una actuación extraordinaria, pero no tenía nada que reprocharme. Los otros eran un poco más fuertes. En estos casos, sólo hay que aceptarlo, no lamentarse y fijarse nuevas metas«.
¿Eres capaz de deshacerte rápidamente de las decepciones?
«Sí, está en mi carácter. En realidad soy una persona bastante pragmática. Siempre digo que cuando te encuentras en una situación, tienes que aceptar el veredicto si quieres seguir adelante. Si te compadeces de ti mismo, no avanzas. Si culpas a los demás, tampoco es el camino a seguir. En cualquier caso, yo no trabajo así. Me pongo mis objetivos tan altos como siempre, pero me pregunto qué más puedo hacer y qué puedo mejorar para alcanzarlos. Esa es mi mentalidad».
A pesar de todo, ¿hubo algún momento más duro que los demás durante la pasada temporada?
«Los Juegos Olímpicos, después de todo. El ciclismo no sólo vive en ellos, sino que es un evento que sólo se celebra cada cuatro años. En este caso, fueron incluso cinco. Cuando se pierde por tan poco, el primer pensamiento que viene a la mente es «¿tendré otra oportunidad?». No soy muy mayor, pero me perdí las de Río por una lesión, por ejemplo. Sé que esta posibilidad existe. El campeonato mundial es completamente diferente en ese sentido. Se celebra todos los años, puedes volver a intentarlo cada año. Los Juegos Olímpicos sólo se celebran un puñado de veces en una carrera deportiva. Así que para mí es la mayor frustración, sobre todo teniendo en cuenta el margen. En el Tour, me ganaron por diecinueve segundos en Laval, en los Mundiales por veinte segundos para una medalla. Los Juegos Olímpicos son enormes, especialmente en Suiza. Cuando vimos el recorrido por primera vez, pensamos que sería casi imposible conseguir una medalla, pero realicé una actuación extraordinaria que me permitió vencer a varios favoritos… pero también ser vencido por otros. Como he dicho, hice lo que pude y hay que aceptar cuando te ganan competidores más fuertes, pero me costó un poco más digerirlo».
Stefan Kung, durante la reciente concentración en Calpe © Groupama-FDJ
¿Fuiste consciente del margen en los últimos momentos de la contrarreloj?
«No en ese momento. Sabía que era cuestión de segundos, pero no sabía exactamente a qué atenerme. Normalmente, Julien Pinot está siempre en el coche y en el auricular cuando hago horas importantes. En los Juegos Olímpicos, el personal era muy limitado y no pudimos traerlo. No culpo al seleccionador nacional de nada, pero obviamente no tenemos la misma experiencia. Con Julien, sé por su forma de decir las cosas, por la intensidad de su voz, si está tenso o muy, muy tenso. Con el seleccionador nacional, es naturalmente un poco diferente. También muestra lo importante que son las personas que van detrás de mí en el coche. Por eso Julien está siempre presente en los grandes eventos, porque confío en él al 100%. Cuando me dice «hazlo así o así», entiendo el mensaje al 100%. En situaciones extremas, esto es muy importante».
¿Has progresado en la contrarreloj tanto como te hubiera gustado?
«Estoy mejorando cada año. Así ha sido de nuevo este año y estoy convencido de que progresaré aún más entre 2021 y 2022. Esto es el resultado de todo el trabajo específico que hacemos con el equipo y mi entrenador. Entonces es una cuestión de objetivos. Cuando vi el recorrido olímpico por primera vez hace dos años, nunca imaginé que sería competitivo. El momento clave fue la contrarreloj del Tour de Suiza, donde subimos y bajamos un puerto de montaña y terminé décimo, a pocos segundos del podio. Me demostré a mí mismo que podía rendir bien en recorridos muy difíciles. Entonces piensas que no hay necesariamente límites. Si todo va bien, si estás al 100%, si das lo mejor de ti y si tienes un poco de éxito a tu favor, puedes vencer a todos y ganar cualquier carrera. Eso es lo que demostré en el Campeonato de Europa, donde gané a todos los favoritos. Este tipo de rendimiento es el que te da confianza para futuros objetivos«.
¿Estás alcanzando todo tu potencial en tu modalidad favorita?
«Teniendo en cuenta el nivel que tengo ahora, si puedo mejorar mi rendimiento en un 1%, ya es algo enorme. Realmente estamos optimizando todos los detalles y el trabajo es cada vez más consistente para conseguir ganancias que son marginales. Pero lo hago con mucho gusto, me motiva la idea de poder explotar algún día mi máximo potencial. Ese ha sido siempre mi objetivo».
Los resultados de los Clásicas, por otra parte, probablemente no fueron los esperados…
«Eso está claro. Creo que es en estas carreras donde tengo más margen de mejora. En algunas me fue bien, pero en otras no funcionó como yo quería. Especialmente en las pruebas más importantes como el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Pero la primera parte de la temporada es muy importante para mí y trataré de mejorar en las clásicas. Sin duda, este año tenemos un equipo mejor que en años anteriores. Tenemos algunos buenos ciclistas jóvenes que están progresando rápidamente y algunos fichajes que pueden marcar la diferencia en estas carreras. Con la experiencia que hemos adquirido y una preparación normal, espero que sea mejor. El año pasado se canceló la Vuelta al Algarve y mi temporada comenzó con las clásicas. A veces el problema era que quería hacer demasiadas cosas durante el invierno y ya estaba un poco cansado en estas carreras. Vamos a optimizar todo eso y no veo por qué no se podría hacer. Cuando empecé en el lugar correcto en Roubaix, bajo la lluvia, en un clima que me va muy bien, empecé a preguntarme «¿cómo puedo hacer hoy para ganar? Realmente me vi en una situación en la que podía hacerlo. No ocurrió, pero con las circunstancias adecuadas estoy convencido de que es posible».
¿Qué hay que hacer para alcanzar un buen nivel en las Clásicas?
«En estas carreras, hay que ser muy explosivo y ser capaz de producir estos esfuerzos hiperviolentos y repetidos. Hay que tener una buena base, pero también frescura. En lugar de «atiborrarse» de entrenamiento, también hay que pensar en eso. Hemos puesto en marcha cosas para progresar desde este punto de vista en la formación y también hay un factor material. Hemos dado un gran paso adelante en cuanto a equipamiento. Físicamente, sé dónde tengo que trabajar y dónde no debo esforzarme demasiado. Por último, las clásicas también son una batalla mental y por eso me estoy preparando con un entrenador específico».
¿Qué te motiva a la hora de iniciar tu preparación invernal?
«De hecho, la motivación es mayor cuando termino la temporada. Cuando empiezo de nuevo, no es necesariamente el momento en que la motivación está en su punto máximo, porque todavía faltan tres meses para la primera carrera, que es en sí misma una carrera de preparación. La concentración de Calpe es siempre un verdadero estímulo para la motivación. Cuando vuelves a ver a todo el equipo y a toda la gente que trabaja para ti, y empiezas a hablar de tus objetivos, te dices a ti mismo «vale, allá vamos». La otra vez vi un tweet que decía que estábamos a sesenta y siete días de la Omloop Het Nieuwsblad. Eso te da motivación. No se puede estar motivado al 100% durante todo el año. Personalmente, sube de nivel en cuanto me acerco a mis objetivos. La motivación es como el estado físico. Se eleva gradualmente y también recibió un impulso durante el curso. Y montar en bicicleta en noviembre no es tan agradable como hacerlo en mayo o junio. En ese periodo, el ciclismo es más un trabajo, mientras que en la temporada, el ciclismo se convierte en un placer».
¿Te has marcado ya algunos objetivos para la próxima temporada?
«Hace unos días estuve mirando el recorrido de la etapa inaugural del Tour en Copenhague. No lo hice en noviembre, no lo hice ni antes ni durante la concentración, pero el otro día se me ocurrió, no sé por qué. Quería saber más sobre lo que se avecinaba porque, obviamente, es uno de mis principales objetivos para el año 2022. Mi programa es relativamente el mismo que en años anteriores y mis objetivos siguen siendo los mismos de un año a otro. Todavía hay muchas carreras que me gustaría ganar. Si tuviera que nombrar tres: la París-Roubaix, una etapa del Tour y el campeonato mundial de contrarreloj«.
A los 28 años, estás entrando en los considerados «mejores años» para el ciclista. ¿Significa eso que tienes más ambiciones?
«Lo veo más como una oportunidad, en el sentido de que me digo a mí mismo que estoy en un nivel que me permite ir tras estos grandes objetivos. Hace cinco años terminé segundo en la contrarreloj de apertura del Tour de Francia en Düsseldorf y ya podría haber llegado mi momento. Por otro lado, cuando ves a Mathew Hayman ganar la París-Roubaix a los 37 años, piensas que si estás en la flor de la vida o no, pero no es importante. Para mí, no hay ninguna diferencia entre tener 23 o 28 años. Es sólo un número. Es cierto que se habla de «los mejores años» del ciclismo, pero también se ve que cambia. Hoy en día, con la formación cada vez más profesional de los jóvenes ciclistas, estos alcanzan el máximo nivel a una edad muy temprana. Personalmente, sigo pensando que hay margen de mejora. Y tal vez lo sienta hasta los 35 años. ¿Quién sabe? Soy una persona muy racional. Considero un privilegio ser bueno en este deporte y, dado ese privilegio, es casi una obligación explotar mi máximo potencial. Eso es lo que quiero hacer. Quiero poder decirme un día, después de mi carrera, que realmente hice lo mejor que pude para llegar al máximo nivel y que logré todo lo que pude«.
