Strade Bianche: Benoot se hace mayor en Siena

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Benoot celebra su triunfo en Siena / © RCS

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Cuando hace tres años irrumpió en el campo profesional acabando en quinta posición en su primera Vuelta a Flandes justo cuando el ocaso de la generación el ya retirado Boonen y el del ahora rejuvenecido Gilbert daba sus primeros avisos de agotamiento, Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) parecía estar llamado a ser el gran relevo de aquellos genios. Sin embargo, sus siguientes temporadas se encargaron de rebajar las expectativas y, aunque combinó buenas actuaciones con otras más decepcionantes (a aquel 5º puesto le siguieron dos abandonos en De Ronde), el triunfo se había resistido… hasta el día de hoy. Benoot ha sido, en ese precioso y duro bucle alrededor de Siena que el frío y la lluvia han convertido en vintage, no sólo el más fuerte sino, también, el más valiente. Benoot, el hombre que parece que lleve siglos en el pelotón, pero que sólo tiene 23 años –los mismos que el sorprendente Wout Van Aert–, ha estrenado, por fin, su plamarés profesional con un triunfo que puede ser, hoy sí y sin miedo a ser exagerados, calificado de épico.

Las condiciones esta mañana en Siena eran, aunque menos dantescas que las que se viralizaron a mediados de semana a través de las redes sociales, realmente duras y, por lo tanto, esperanzadoras para los amantes de las imágenes del ciclismo épico de antaño. El termómetro apenas superaba los cinco grados y la lluvia acompañaba al pelotón desde los primeros kilómetros, lo que hizo que apenas hubiese descanso o relajación cuando, al dejar atrás Siena, comenzaba la pelea por conseguir una buena colocación de cara al primer tramo de gravilla que esperaba tras apenas 17 kilómetros de pedaleo.

La velocidad y la pelea por la posición provocó que el pelotón se rompiera en dos grandes grupos. Por delante, unos 70 corredores consiguieron distanciar en casi tres minutos al resto del pelotón para, poco después, ver como un grupo de ocho hombres formado por Victor Campenaerts (Lotto-Soudal), Edvald Boasson-Hagen (Dimension-Data), Sepp Kuss (LottoNL-Jumbo), Quentin Jauregui (Ag2r-La Mondiale), Pierre Latour (Ag2r-La Mondiale), Truls Korsaeth (Astana), Mark Padun (Bahrain-Merida) y Valentin Madouas (FDJ) conseguía colocarse en cabeza y abrir un hueco máximo de cinco minutos sobre un pelotón que, para entonces, ya había vuelto a reagruparse.

En el gran grupo era Sky el equipo que con más empeño trabajaba defendiendo, claro está, los intereses de Michal Kwiatkowski, último vencedor de la prueba y hombre que había dejado claro en los últimos días que venía a Siena con la intención de alcanzar a Fabian Cancellara como triganador y, de esa forma, convertirse en el segundo hombre en ganarse el derecho a bautizar con su nombre uno de los sectores de sterrato.

Latour y Madouas trataron de mantener viva la escapada cuando el pelotón se les echó encima. Para obligar a los Sky a seguir desgastándose al frente del pelotón, un muy atento José Joaquín Rojas (Movistar) planteaba un gran movimiento táctico al colarse en el siguiente corte que tomó unos metros de ventaja. La presencia del murciano en cabeza liberaba a Valverde y al resto de sus compañeros de tener que compartir el trabajo de caza y control.

Sin embargo, la prueba iba ya muy complicada. A la dureza propia de la carrera se unía hoy la complicada meteorología. Por ello, ni tan siquiera un equipo tan potente como Sky parecía capaz de mantener las cosas bajo control y no pudo evitar que el movimiento de Rojas, bien vigilado y seguido por su jefe de filas, provocase un corte que conformó un peligrosísimo grupo en cabeza en el que se metió, es cierto, Kwiatkowski, pero lo hizo sin compañeros que pudieran ayudarle. Junto a los dos Movistar y el polaco también se destacaron el campeón del mundo de ciclocross, Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan), Stefan Küng (BMC), Valentin Madouas (FDJ), Pierre Latour (Ag2r-La Mondiale), Daniel Oss (Bora-Hansgrohe), Robert Power (Mitchelton-Scott) y Kragh Andersen (Sunweb). Y todo ello, a menos de 60 kilómetros de meta.

Fue el propio Valverde el que, a falta de 48 kilómetros para la línea de meta, en pleno sector del Monte Sante Marie, atacaba al frente de la carrera tomando unos metros de ventaja sobre un grupo en el que Van Aert era el encargado, quizás por encontrarse más cómodo que la mayoría de sus compañeros de aventura en este terreno, de neutralizar al murciano.

Mientras, Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale) saltaba del pelotón para enlazar con la cabeza de carrera y, sin solución de continuidad, marcharse por delante con la única compañía de Van Aert. El dúo francobelga abría hueco mientras que Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) comandaba al pelotón en el momento en el que este neutralizaba al grupo de Kwiatkowski y Valverde cuando pasábamos por la marca de 45 kilómetros a meta.

Movistar situaba entonces a Andrey Amador en un grupo que, intercalado entre el de los favoritos y los dos hombres de cabeza, contaba con Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) como el corredor, al menos sobre el papel, con más peligro potencial. La carrera se estaba poniendo muy de cara para Van Aert y Bardet. Mientras los favoritos se miraban entre ellos y perdían más de minuto y medio, Benoot y Pieter Serry (Quick Step Floors) aceleraban, con todavía 30 kilómetros por delante, para tratar de cerrar el hueco de un minuto que les separaba del dúo cabecero.

Van Aert y Bardet colaboraban bien. Entraron al penúltimo sector de sterrato con más de un minuto sobre los grandes favoritos de la carrera y con apenas 40 segundos sobre el dúo perseguidor. Benoot sabía que iba a ser la última bala que le quedaba en la recámara para poder meterse en la pelea por el triunfo y, efectivamente, con sólo 16 kilómetros por recorrer el jovencísimo belga –23 años, los mismos que Van Aert– dejaba atrás a Serry y enlazaba con la cabeza de carrera. El de Quick Step Floors, incapaz de responder a esa aceleración del hombre de Lotto-Soudal, prefirió levantar un poco el pie y dejarse cazar por Power y Visconti (Bahrain-Merida), que rodaban en tierra de nadie y sin una idea clara de cómo plantear la prueba llegados a ese punto.

Bardet, Benoot y Van Aert © RCS

Ya en el último tramo de embarrada gravilla Benoot demostró que el esfuerzo de enlazar con los escapados no le había pasado factura y con un ataque seco y potente consiguió colocarse como cabeza de carrera en solitario. Bardet se retorcía sobre su bicicleta tratando de seguir al belga, pero no pudo evitar que el maillot rojo del hombre que maravilló al mundo al acabar 5º en su primera Vuelta a Flandes (aunque desde entonces acumula dos abandonos consecutivos) se hiciera cada vez más pequeño en la distancia. Van Aert, por su parte, sufría enormemente, pero tras perder la rueda del francés por unos segundos, pudo rehacerse y volver a unirse al hombre de Ag2r-La Mondiale para perseguir a su compatriota.

Benoot irrumpió, ya lo hemos explicado, como el hombre llamado a heredar el cetro de mando del ciclismo belga de manos de Tom Boonen y allí donde el gran rival de Tornado Tom, Fabian Cancellara, escribió una parte sustancial y fundamental de su historia, es donde el de Lotto-Soudal se ha hecho, por fin, mayor. Donde el belga se ha sacudido fantasmas y dudas gracias a una victoria preciosa y épica que será recordada, tanto por su ejecución como por las preciosas imágenes que nos ha dejado la combinación de grava, agua y esfuerzo, durante mucho tiempo.

Una carrera, por cierto, que ha servido para confirmar que Wout Van Aert, el tricampeón del mundo de ciclocross, no se ha equivocado en su decisión de dar el salto a la ruta. El belga, 3º en la línea de meta por detrás de un gran Bardet, tendrá que confirmar lo visto hoy, claro está, en las grandes pruebas que quedan por venir. Aquellas que superan de largo los 200 kilómetros a los que la Strade Bianche no llegan y a la que los grandes nombres en estos del ciclismo clasicómano llegan con su mejor versión, pero el de Herentals ha llegado ya a la ruta. Y ha llegado para quedarse. Ahora, sólo falta esperar a Van der Poel.

LAS MEJORES FOTOS

Puntos TOP Ciclo 21: Alejandro Valverde, 36 (32 4º + 2 primer español 1.WT)

La trágica llegada de Van Aert

What a ‘mare but nice remount by @WoutvanAert to get going again on the Piazza del Campo at #StradeBianche pic.twitter.com/PWf6Dh2DGh

— Kingston Wheelers CC (@kingstonwheeler) 3 de marzo de 2018

CLASIFICACIÓN COMPLETA

1	Tiesj Benoot	1994	Belgium	Lotto – Soudal	5:03:33
2	Romain Bardet	1990	France	Ag2r La Mondiale	39″
3	Wout Van Aert	1994	Belgium	Verandas Willems – Crelan	58″
4	Alejandro Valverde	1980	Spain	Movistar Team	1′ 25″
5	Giovanni Visconti	1983	Italy	Bahrain – Merida	1′ 27″
6	Robert Power	1995	Australia	Michelton – Scott	1′ 29″
7	Zdenek Stybar	1985	Czech Republic	Quick-Step Floors	1′ 42″
8	Peter Sagan	1990	Slovakia	Bora – Hansgrohe	2′ 08″
9	Pieter Serry	1988	Belgium	Quick-Step Floors	2′ 11″
10	Gregor Muhlberger	1994	Austria	Bora – Hansgrohe	2′ 16″
11	Matej Mohoric	1994	Slovenia	Bahrain – Merida	3′ 05″
12	Daniel Oss	1987	Italy	Bora – Hansgrohe	3′ 22″
13	Floris De Tier	1992	Belgium	Team LottoNL – Jumbo	4′ 03″
14	Gianni Moscon	1994	Italy	Team Sky	4′ 08″
15	Marcus Burghardt	1983	Germany	Bora – Hansgrohe	4′ 10″
16	Stefan Küng	1993	Switzerland	BMC Racing Team	4′ 14″
17	Simon Clarke	1986	Australia	Team EF Education First – Drapac	4′ 41″
18	Andrey Amador	1986	Costa Rica	Movistar Team	4′ 55″
19	Pierre Latour	1993	France	Ag2r La Mondiale	5′ 12″
20	Valentin Madouas	1996	France	FDJ	5′ 14″
21	Tom Dumoulin	1990	Netherlands	Team Sunweb	6′ 14″
22	Salvatore Puccio	1989	Italy	Team Sky	6′ 14″
23	Søren Kragh Andersen	1994	Denmark	Team Sunweb	7′ 56″
24	Andriy Grivko	1983	Ukraine	Astana Pro Team	8′ 12″
25	Julien Vermote	1989	Belgium	Team Dimension Data	8′ 26″
26	Alexey Lutsenko	1992	Kazakhstan	Astana Pro Team	8′ 55″
27	Jose Goncalves	1989	Portugal	Team Katusha – Alpecin	9′ 46″
28	Stijn Devolder	1979	Belgium	Verandas Willems – Crelan	10′ 11″
29	José Joaquin Rojas	1985	Spain	Movistar Team	10′ 11″
30	Michal Kwiatkowski	1990	Poland	Team Sky	10′ 57″
31	Enrico Battaglin	1989	Italy	Team LottoNL – Jumbo	12′ 36″
32	Eros Capecchi	1986	Italy	Quick-Step Floors	12′ 39″
33	Jens Keukeleire	1988	Belgium	Lotto – Soudal	12′ 43″
34	Greg Van Avermaet	1985	Belgium	BMC Racing Team	13′ 05″
35	Michael Schär	1986	Switzerland	BMC Racing Team	13′ 05″
36	Philippe Gilbert	1982	Belgium	Quick-Step Floors	13′ 05″
37	Steven Kruijswijk	1987	Netherlands	Team LottoNL – Jumbo	13′ 08″
38	Davide Villella	1991	Italy	Astana Pro Team	13′ 10″
39	Grega Bole	1985	Slovenia	Bahrain – Merida	13′ 10″
40	George Bennett	1990	New Zealand	Team LottoNL – Jumbo	13′ 50″
41	Sep Vanmarcke	1988	Belgium	Team EF Education First – Drapac	17′ 08″
42	Matteo Montaguti	1984	Italy	Ag2r La Mondiale	18′ 31″
43	Alex Howes	1988	USA	Team EF Education First – Drapac	19′ 05″
44	Diego Ulissi	1989	Italy	UAE Team Emirates	19′ 12″
45	Christoph Pfingsten	1987	Germany	Bora – Hansgrohe	19′ 16″
46	Nelson Oliveira	1989	Portugal	Movistar Team	19′ 27″
47	Nikolas Maes	1986	Belgium	Lotto – Soudal	19′ 27″
48	Primoz Roglic	1989	Slovenia	Team LottoNL – Jumbo	19′ 33″
49	Fernando Gaviria	1994	Colombia	Quick-Step Floors	19′ 36″
50	Owain Doull	1993	Great Britain	Team Sky	19′ 36″
51	Victor Campenaerts	1991	Belgium	Lotto – Soudal	21′ 36″
52	Iljo Keisse	1982	Belgium	Quick-Step Floors	21′ 45″
53	Sepp Kuss	1994	USA	Team LottoNL – Jumbo	21′ 45″
OOT	Quentin Jauregui	1994	France	Ag2r La Mondiale
OOT	Raffaello Bonusi	1992	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
OOT	Mattia Frapporti	1994	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
OOT	Aleksejs Saramotins	1982	Latvia	Bora – Hansgrohe
OOT	Jérémy Roy	1983	France	FDJ
OOT	Tomasz Marczynski	1984	Poland	Lotto – Soudal
OOT	Damiano Cima	1993	Italy	Nippo Vini Fantini
OOT	Sho Hatsuyama	1988	Japan	Nippo Vini Fantini
OOT	Juan Jose Lobato Del Valle	1988	Spain	Nippo Vini Fantini
OOT	Marco Tizza	1992	Italy	Nippo Vini Fantini
OOT	Edvald Boasson Hagen	1987	Norway	Team Dimension Data
OOT	Merhawi Kudus	1994	Eritrea	Team Dimension Data
OOT	Ben O’Connor	1995	Australia	Team Dimension Data
OOT	Scott Thwaites	1990	Great Britain	Team Dimension Data
OOT	Jhonatan Restrepo	1994	Colombia	Team Katusha – Alpecin
OOT	Michal Golas	1984	Poland	Team Sky
OOT	Laurens Ten Dam	1980	Netherlands	Team Sunweb
OOT	Laurent Didier	1984	Luxembourg	Trek – Segafredo
OOT	Marco Marcato	1984	Italy	UAE Team Emirates
OOT	Aliaksandr Riabushenko	1995	Belarus	UAE Team Emirates
DNS	Maarten Wynants	1982	Belgium	Team LottoNL – Jumbo
DNF	Silvan Dillier	1990	Switzerland	Ag2r La Mondiale
DNF	Hubert Dupont	1980	France	Ag2r La Mondiale
DNF	Clement Venturini	1993	France	Ag2r La Mondiale
DNF	Marco Benfatto	1988	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
DNF	Alessandro Bisolti	1985	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
DNF	Kevin Rivera	1998	Costa Rica	Androni – Sidermec – Bottecchia
DNF	Matteo Spreafico	1993	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
DNF	Andrea Vendrame	1994	Italy	Androni – Sidermec – Bottecchia
DNF	Dario Cataldo	1985	Italy	Astana Pro Team
DNF	Oscar Gatto	1985	Italy	Astana Pro Team
DNF	Truls Korsæth	1993	Norway	Astana Pro Team
DNF	Moreno Moser	1990	Italy	Astana Pro Team
DNF	Sonny Colbrelli	1990	Italy	Bahrain – Merida
DNF	Kristjan Koren	1986	Slovenia	Bahrain – Merida
DNF	Vincenzo Nibali	1984	Italy	Bahrain – Merida
DNF	Mark Padun	1996	Ukraine	Bahrain – Merida
DNF	Alberto Bettiol	1993	Italy	BMC Racing Team
DNF	Damiano Caruso	1987	Italy	BMC Racing Team
DNF	Francisco Ventoso	1982	Spain	BMC Racing Team
DNF	Loic Vliegen	1993	Belgium	BMC Racing Team
DNF	Maciej Bodnar	1985	Poland	Bora – Hansgrohe
DNF	Bruno Armirail	1994	France	FDJ
DNF	Antoine Duchesne	1991	Canada	FDJ
DNF	Mathieu Ladagnous	1984	France	FDJ
DNF	Georg Preidler	1990	Austria	FDJ
DNF	Leo Vincent	1995	France	FDJ
DNF	Jens Debusschere	1989	Belgium	Lotto – Soudal
DNF	Tosh van der Sande	1990	Belgium	Lotto – Soudal
DNF	Luke Durbridge	1991	Australia	Michelton – Scott
DNF	Jack Haig	1993	Australia	Michelton – Scott
DNF	Michael Hepburn	1991	Australia	Michelton – Scott
DNF	Daryl Impey	1984	South Africa	Michelton – Scott
DNF	Svein Tuft	1977	Canada	Michelton – Scott
DNF	Carlos Verona	1992	Spain	Michelton – Scott
DNF	Daniele Bennati	1980	Italy	Movistar Team
DNF	Carlos Betancur	1989	Colombia	Movistar Team
DNF	Nuno Bico	1994	Portugal	Movistar Team
DNF	Joan Bou Company	1997	Spain	Nippo Vini Fantini
DNF	Eduard Michael Grosu	1992	Romania	Nippo Vini Fantini
DNF	Simone Ponzi	1987	Italy	Nippo Vini Fantini
DNF	Maximilian Schachmann	1994	Germany	Quick-Step Floors
DNF	Bernhard Eisel	1981	Austria	Team Dimension Data
DNF	Lachlan Morton	1992	Australia	Team Dimension Data
DNF	Kim Magnusson	1992	Sweden	Team EF Education First – Drapac
DNF	Daniel Moreno	1981	Spain	Team EF Education First – Drapac
DNF	Taylor Phinney	1990	USA	Team EF Education First – Drapac
DNF	Tom Van Asbroeck	1990	Belgium	Team EF Education First – Drapac
DNF	Maxim Belkov	1985	Russia	Team Katusha – Alpecin
DNF	Nathan Haas	1989	Australia	Team Katusha – Alpecin
DNF	Vyacheslav Kuznetsov	1989	Russia	Team Katusha – Alpecin
DNF	Marco Mathis	1994	Germany	Team Katusha – Alpecin
DNF	Mads Würtz Schmidt	1994	Denmark	Team Katusha – Alpecin
DNF	Leonardo Basso	1993	Italy	Team Sky
DNF	Lukasz Wisniowski	1991	Poland	Team Sky
DNF	Nikias Arndt	1991	Germany	Team Sunweb
DNF	Simon Geschke	1986	Germany	Team Sunweb
DNF	Lennard Hofstede	1994	Netherlands	Team Sunweb
DNF	Lennard Kämna	1996	Germany	Team Sunweb
DNF	Eugenio Alafaci	1990	Italy	Trek – Segafredo
DNF	Fabio Felline	1990	Italy	Trek – Segafredo
DNF	Michael Gogl	1993	Austria	Trek – Segafredo
DNF	Mads Pedersen	1995	Denmark	Trek – Segafredo
DNF	Jasper Stuyven	1992	Belgium	Trek – Segafredo
DNF	Boy Van Poppel	1988	Netherlands	Trek – Segafredo
DNF	Valerio Conti	1993	Italy	UAE Team Emirates
DNF	Manuele Mori	1980	Italy	UAE Team Emirates
DNF	Przemyslaw Niemiec	1980	Poland	UAE Team Emirates
DNF	Jan Polanc	1992	Slovenia	UAE Team Emirates
DNF	Sean De Bie	1991	Belgium	Verandas Willems – Crelan
DNF	Dries De Bondt	1991	Belgium	Verandas Willems – Crelan
DNF	Mathias De Witte	1993	Belgium	Verandas Willems – Crelan
DNF	Huub Duyn	1984	Netherlands	Verandas Willems – Crelan
DNF	David Tanner	1984	Australia	Verandas Willems – Crelan