Superprestigio CX: Van der Poel, a una victoria de Nys

Van der Poel dominó en Hoogstraten / © Belga

Las pruebas anteriores

1ª Gieten: Mathieu ya es el mejor Van der Poel

2ª Zonhoven: Van der Poel, indomable

3ª Boom: Van Aert, triunfo y liderato

4ª Ruddervoorde: Van der Poel no tiene rival

5ª Gavere: Van Aert, de nuevo ayudado por las averías

6ª Diegem: Van der Poel, la mejor añada de la historia

7ª Hoogstraten: Van der Poel no se relaja

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Ganarlo todo salvo el Mundial hace que, llegados a este punto de la temporada, sea muy complicado mantener el nivel de moral y, sobre todo, exigencia necesarios. Si, además, tu mayor rival decide marcharse a Mallorca a preparar la temporada de ruta, resulta muy difícil pensar en cómo se puede convencer a sí mismo Mathieu van der Poel (Corendon-Circus), en los fríos días de finales del invierno en Países Bajos, de que es necesario salir a entrenar cada mañana como si todo estuviese todavía en juego. La respuesta, claro está, es sencilla para él: la posibilidad de cerrar la que sería la mejor temporada de la historia de este deporte.

Llegaba Van der Poel a Middlekerke sabiendo que para superar la histórica marca de 30 triunfos de Sven Nys, tenía que ser capaz de hacer un pleno en las tres pruebas que todavía quedaban por delante empezando, claro está, por este Noordzeecross que, sin embargo, se le torció a las primeras de cambio. Un muy mal arranque le dejó hundido en la séptima posición. Allí, mientras Tim Merlier (Crelan-Charles) y Toon Aerts (Telenet-Fidea Lions) peleaban con su hermano David (Corendon-Circus) por tratar de abrir hueco y dejar en fuera de juego al campeón de Europa, Van der Poel esperaba, como los leones en la sabana, su momento y ese llegó en el tercer giro.

Un pequeño acelerón, casi inapreciable, le sirvió para recuperar posiciones y colocarse a rueda de Merlier. Una vez ahí, esperó al paso por el tramo de arena para, sin paliativos y con una superioridad, de nuevo, insultante, poner tierra de por medio y terminar, por enésima vez, la carrera antes de llegar siquiera al ecuador de la misma.

Por detrás, Tim Merlier y Michael Vanthourenhout (Marlux-Bingoal) fueron los que acabaron por distanciarse de un grupo en el que rodaron, durante un tiempo, con Van der Haar (Telenet-Fidea Lions), Sweeck (Era-Circus) o los ya mencionados David van der Poel y Toon Aerts. El de Crelan-Charles cometió un error poco antes de comenzar la penúltima vuelta que permitió al bronce mundialista tomar unos metros preciosos que, por un momento, parecieron definitivos.

Sin embargo, Merlier, que desde el principio de temporada tenía la misión de estar en su mejor versión en este tramo final de temporada para tapar el hueco que iba a dejar Van Aert, se rehízo y volvió a colocarse a la altura de su compatriota.

El triunfo de Van der Poel, incontestable y casi tedioso, hace tiempo que dejó de ser noticia. Por detrás, Merlier arrancó a falta de media vuelta para terminar en segunda posición con una tranquilizadora ventaja sobre Vanthurenhout.

Cant, a los puntos sobre Kaptheijns

Cant se llevó su tercer Superprestigio / © SP

Sólo un punto separaba antes del inicio de esta última y soleada prueba en Middelkerke a Sanne Cant (IKO-Corendon) y Maud Kaptheijns (Crelan-Charles), las dos mujeres que iban a protagonizar un precioso duelo en el rápido –y muy vacío– circuito junto al Mar del Norte desde el que, pese a todo, no se veía el mar. La ventaja de la campeona del mundo, 92 puntos de la belga por los 91 de la holandesa, era tan ajustada que no hacía falta calculadora alguna para saber qué necesitaba cada una de ellas para conseguir el Superprestigio 2017-2018: se lo llevaría la que acabase por delante de la otra. Y se lo llevó, finalmente, la que menos errores cometió porque Cant, aunque superior, no fue más fuerte que la holandesa, pero sí fue la que supo mantener mejor la calma.

Kaptheijns, que ha llegado pletórica a este final de temporada después de haber desaparecido de los podios allá por el mes de noviembre, dejó claras sus intenciones desde el primer momento. Nada más darse la salida se colocó al frente de la carrera con una muy atenta Cant a rueda. Era una pelea de fuerzas y de voluntades en la que tanto tendrían que decir las piernas como la capacidad de cada cual de aguantar la presión.

En la tercera vuelta Cant quiso lanzar su primer aviso y trató de abrir hueco con Kaptheijns antes de llegar a la zona de arena, la favorita de la holandesa que, sin entrar en pánico, esperó a ese lugar para, con aparente facilidad, volver a cerrar el hueco con la portadora del maillot arcoíris. Sin embargo, la corredora belga no estaba dispuesta a rendirse y siguió apretando a la compañera de equipo del ya cien por cien centrado en la ruta Wout Van Aert.

La carrera comenzaba a parecer el combate pugilístico que todos esperaban. Pese a terminar ese tercer asalto perdiendo a los puntos, la cuarta vuelta supuso un gran soplo de aire fresco para Kaptheijns, que asestó dos importantes golpes a una Cant que, como su rival un giro antes, parecía estar pasando una crisis seria.

En el quinto y último asalto las cosas parecían volver a igualarse. Las dos contendientes, cansadas, se estudiaban sin encontrar el lugar donde lanzar el gancho definitivo. Pero Kaptheijns, que había decidido pasar a la defensiva a la espera del tramo de arena, cometió un error. Se trabó y tuvo que echar pie a tierra. Fueron dos segundos justos que, entre el parón y la arrancada, se convirtieron en cinco segundos de renta para una Cant que vio el camino libre a su 18º triunfo del año y su tercer Superprestigio consecutivo.

CLASIFICACIÓN PRUEBA ELITE MASCULINA

CLASIFICACIÓN PRUEBA ELITE FEMENINA

CLASIFICACIÓN PRUEBA SUB23

CLASIFICACIÓN PRUEBA JÚNIOR