Superprestigio Middelkerke: Sweeck, en medio de la polémica

Podio final de la carrera. ©Photopress

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Lo tenía muy complicado, con cinco puntos de desventaja, pero Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) lo puso todo desde el inicio para tratar de darle la vuelta a la general del Superprestigio 2020-2021 que hoy, en Middelkerke, bajaba el telón.

El campeón de Europa, que necesitaba ganar hoy y que Toon Aerts (Baloise-Trek Lions) no pasara de la sexta posición, protagonizó la mejor salida y se colocó rápidamente en cabeza seguido de sus compañeros Laurens Sweeck y Michael Vanthourenhout que, llegado el caso, podrían hacer labor de equipo restando puntos al león de Sven Nys, que arrancó de forma muy conservadora, limitándose a rodar cuarto, tras el tren de los Pauwels Sauzen-Bingoal, controlando la situación.

En cualquier caso, en el ciclocross el trabajo de equipo es algo residual, casi inexistente, y Laurens Sweeck dejó claro muy pronto que, con Aerts bien asentado en la cuarta posición, iba a hacer su propia carrera para tratar de reencontrase con un triunfo que le es esquivo desde el pasado mes de noviembre, cuando se impuso de forma consecutiva en Niel y Lovaina.

Sin Mathieu van der Poel y Wout Van Aert, ya centrados en preparar su temporada de ruta, en competición, la de Middelkerke era una de las últimas grandes opciones para que los mortales pudieran aspirar a cerrar la actual campaña con un triunfo de gran prestigio y, por ello, la pelea entre los tres hombres del Pauwels Sauzen-Bingoal se desarrollaba sin miramientos y sin pensar más allá del día de hoy.

Sin embargo, el drama se desató por detrás tan pronto como en la segunda vuelta. Toon Aerts, que rodaba cuarto a más de 20 segundos del trío de cabeza, se iba al suelo y, de repente, se veía rodeado por un numeroso grupo de corredores que no sólo ponía en riesgo su posición sino que, sobre todo, hacía peligrar su triunfo final en la general.

Eso, claro, cambiaba necesariamente el panorama por delante. Sweeck, que en ese instante parecía abrir un pequeño hueco respecto a Iserbyt y Vanthourenhout, levantó visiblemente el pie. Aerts, superado ya por Corné van Kessel (Tormans), Lars van der Haar (Baloise-Trek Lions) Kevin Kuhn (Tormans) y Quinten Hermans (Tormans) se veía obligado a apretar al máximo para no verse desposeído del triunfo final.

El pupilo de Sven Nys rodaba en ese momento octavo, significando que a Iserbyt le servía, incluso, el tercer puesto en Middelkerke. La emoción, en ese momento, era máxima y el campeón de Europa, seguramente con razón, no se fiaba ni lo más mínimo de sus compañeros de equipo, que aunque no le atacaban con decisión, tampoco dejaban de presionarle en ningún momento, especialmente un Laurens Sweeck que parecía empeñado en dejar muy claro que era el más fuerte en el día de hoy.

Así fueron pasando las vueltas, con Aerts tratando, desesperado, de recuperar posiciones para poner en aprietos a Iserbyt y este, a su vez, concentrado en no cometer errores y mantenerse siempre a rueda de Sweeck para que, en el peor de los casos, Jurgen Mettepenningen pudiera llamar al orden dentro de su escuadra.

Pero todo saltó por los aires en la quinta vuelta. En ese momento, Toon Aerts había mejorado hasta la sexta posición o, lo que es lo mismo, hasta una plaza que obligaba a Iserbyt a ganar la carrera para llevarse la general, pero Laurens Sweeck decidió poner tierra de por medio y se marchó en solitario.

Si quedaba alguna duda sobre lo que estaba ocurriendo en el circuito de Middelkerke, todo quedó aclarado en la sexta vuelta. Ahí vimos, muy claramente, como Jurgen Mettepenningen le gritaba instrucciones a Sweeck y se lamentaba de que el belga no atendiera a razones. No le faltaba razón al máximo responsable de Pauwels Sauzen-Bingoal porque, en ese momento, Sweeck estaba sirviéndole en bandeja a Aerts el triunfo en el Superprestigio quitándoselo a su compañero Iserbyt.

En la otra trinchera, la del Baloise-Trek Lions las cosas eran muy similares, pero, a la vez, completamente distintas. Van der Haar, que rodaba en la quinta posición, ocuapa la plaza que podía asegurar el Superprestigio para su compañero Aerts. Sólo hizo falta que Sven Nys apareciera una vez junto a las vallas, se bajara la mascarilla y le diera una instrucción al neerlandés para que este, literalmente, se parara en el circuito para esperar a Toon Aerts y amarrar de forma definitiva el triunfo en la general.

Por delante, Sweeck no se daba por aludido cada vez que los auxuliares del equipo le daban instrucciones. Él, sencillamente, había decidido hacer su carrera, mirar por sus intereses y ganar. Tenía, además, un motivo muy personal para hacerlo así. Sweeck había perdido recientemente a su suegro, al que se sentía muy unido, y tenía la necesidad de hacerle un último homenaje, tal y como reconocería, entre lágrimas, nada más cruzar la línea de mera.

Vanthourenhout terminó segundo, justo por delante de un Iserbyt que, aunque tras la sexta plaza conseguida por Aerts (que habría sido quinto en caso necesario) no podría haberse hecho con el Superprestigio, tendrá todos los motivos para sentirse traicionado, si no por sus dos compañeros, sí por Laurens Sweeck.

En cuanto a la representación española, Felipe Orts (Nesta), que partía desde la primera línea de la parrilla de salida, protagonizó una salida horrible que le obligó a ponerse en modo remontada. El alicantino, que se vio fuera incluso del top20 en la primera vuelta, supo sufrir para terminar séptimo en otro buen top10 del español. Un puesto que, además, le sirve para terminar el Superprestigio 2020-2021 en la décima posición de la general.

Betsema vence y Brand se lleva la general

Denise Betsema celebra su triunfo en Middelkerke. ©Photopress

Existe en el ciclismo una leyenda negra que rodea al maillot arcoíris. La maldición de la prenda, sea cierta o no, parece haber afectado de lleno a Lucinda Brand (Baloise-Trek Lions) que, en su primera carrera como campeona del mundo se fue al suelo en la primera vuelta dejándose enterradas en el barro todas sus opciones de triunfo tanto en el NoordzeeCross, la última cita del Superprestigio y, de esta manera, poniendo en riesgo sus opciones de llevarse la general de una clasificación que lideraba por tres puntos sobre Alvarado y 15 sobre Betsema antes de llegar a Middelkerke.

Con Brand todavía en el suelo, Denise Betsema (Pauwels Sauzen-Bingoal) no lo dudó y lanzó un durísimo cambio de ritmo que, en primera instancia, sólo pudo seguir la jovencísima Mannon Bakker (Credishop-Fristads) y una Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Fenix) que, en el momento de su caída, rodaba muy cerca de Brand y que se vio obstaculizada por la campeona del mundo, perdiendo unos metros respecto a sus dos compatriotas.

Bakker trató de dejar atrás a Betsema de todas las maneras posibles, pero la corredora de Pauwels Sauzen-Bingoal se había marcado la victoria como su gran objetivo ya que esa era la única posición que le podía dar alguna –aunque muy remota– opción de mejorar su tercera posición final en el Superprestigio 2020-2021. Con 21 años, Bakker se vio, quizás, algo superada por la perspectiva de poder conseguir la que sería la primera gran victoria de su carrera deportiva al máximo nivel y eso la llevó a cometer algunos errores.

El más grave llegó en la segunda vuelta. Se fue Bakker al suelo, resbalándose hasta en dos ocasiones al tratar de levantarse. Ya en ese momento perdía unos metros respecto a una Betsema desatada que, viendo el fallo de su rival, apretó todavía un poco más los dientes. Por detrás, a su vez, Alvarado superaba a Bakker para colocarse en segunda posición, también haciendo cuentas mentales de los puntos que iba a necesitar sacarle a Brand en meta para aspirar al triunfo final.

Con Alvarado ya posicionada claramente en segunda posición, Brand también sacó la calculadora. Las cuentas eran claras: ganaría el Superprestigio siempre que terminara la carrera en el top5. Por si acaso, la campeona del mundo apretó un poco más el paso y poco antes de arrancar la penúltima vuelta al circuito de Middelkerke dio caza a Bakker, a la que superó sin aparente dificultad asentándose en una cómoda y tranquilizadora tercera posición.

Estaba claro, a esas alturas, que Alvarado no iba a poder alcanzar a Betsema, que en cada giro aumentaba su renta respecto a la campeona de Europa, que estrenaba su nuevo maillot después de perder la pasada semana el arcoíris en Ostende.

El último giro apenas tuvo historia. Con Alvarado a más de 20 segundos de Betsema y Brand a casi un minuto de la cabeza, las tres grandes protagonistas del día y de la temporada sabían que ya nada iba a cambiar. Betsema se tendría que conformar con la victoria del día y no mejorar su tercera plaza en la general. Alvarado se marcharía de Middelkerke como la gran derrotada al no poder pasar de la segunda posición tanto en el NordzeeCross como en el Superprestigio 2020-2021 y Brand, que sumó otro podio a una temporada fenomenal, hizo valer su tercer puesto de hoy para asegurarse el Superprestigio y colocarse un poco más cerca de ese complicadísimo logro de conseguir, en un solo año, la Copa del Mundo, ya finalizada; el Superprestigio, el Mundial y el Trofeo X²O, que sigue liderando con una ventaja de 38 segundos sobre Betsema con Alvarado, sin opciones, a 4:35 a falta de dos pruebas. La primera de ellas, recordemos, espera mañana mismo en Lille con el Krawatencross.

CLASIFICACIÓN CARRERA MASCULINA

1	SWEECK Laurens	Pauwels Sauzen – Bingoal	59:49
2	VANTHOURENHOUT Michael	Pauwels Sauzen – Bingoal	0:01
3	ISERBYT Eli	Pauwels Sauzen – Bingoal	0:52
4	VAN KESSEL Corné	Tormans Cyclo Cross Team	1:23
5	VAN DER HAAR Lars	Baloise Trek Lions	1:51
6	AERTS Toon	Baloise Trek Lions	2:07
7	ORTS LLORET Felipe	Teika-BH-Gsport	2:19
8	HERMANS Quinten	Tormans Cyclo Cross Team	2:37
9	VANDEPUTTE Niels	Alpecin – Fenix	2:42
10	KUHN Kevin	Tormans Cyclo Cross Team	»
11	KAMP Ryan	Pauwels Sauzen – Bingoal	»
12	VERSTRYNGE Emiel	Tormans Cyclo Cross Team	3:01
13	AERNOUTS Jim	Baloise Trek Lions	3:17
14	LOOCKX Lander	Group Hens – Maes Containers	3:21
15	RÜEGG Timon	Cross Team Legendre	»
16	RONHAAR Pim	Pauwels Sauzen – Bingoal	3:59
17	VANDEBOSCH Toon	Pauwels Sauzen – Bingoal	4:18
18	SOETE Daan	Group Hens – Maes Containers	4:38
19	WYSEURE Joran		»
20	ADAMS Jens		4:56
21	FERDINANDE Anton	Pauwels Sauzen – Bingoal	5:02
22	MENUT David	Cross Team Legendre	5:06
23	BEKAERT Yentl	Baloise Trek Lions	5:18
24	CHAINEL Steve	Cross Team Legendre	5:57
25	MEEUSEN Tom	Group Hens – Maes Containers	6:05
26	ROUILLER Loris	Alpecin – Fenix	6:08
27	THOMAS Théo	Tormans Cyclo Cross Team	6:21
28	SUAREZ FERNANDEZ Kevin	Nesta – Skoda Alecar CX Team	6:27
29	KIELICH Timo	Credishop – Fristads	6:36
30	UYTDEWILLIGEN Ingmar		6:42
31	VERVOORT Wout		7:01
32	BAESTAENS Vincent	Group Hens – Maes Containers	7:24
33	MEEUSSEN Witse	Pauwels Sauzen – Bingoal	7:30
34	NYS Thibau	Baloise Trek Lions	7:45
35	VRACHTEN Arne		8:26
36	VAN DEN BROECK Arno		9:04
37	DEJONGHE Len	Group Hens – Maes Containers
38	GROENEN Klaas
39	BELMANS Lennert	IKO – Crelan
40	VAN DIJKE Koen
41	PEMEN Dolf	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT
42	HUYBS Ward	Baloise Trek Lions
43	GABRIEL Timothé
44	ANDERSON Jonathan
45	LAEVENS Justin	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT
46	JETTE Cameron
47	SALOMEZ Ydris	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT
48	OGER Vincent
DNF	ALDERWEIRELD Robin
DNF	SWEECK Diether	Credishop – Fristads

CLASIFICACIÓN CARRERA FEMENINA

1	BETSEMA Denise	28	Pauwels Sauzen – Bingoal	49:28
2	ALVARADO Ceylin Del Carmen	23	Alpecin – Fenix	0:32
3	BRAND Lucinda	32	Baloise Trek Lions	1:08
4	BAKKER Manon	22	Credishop – Fristads	1:31
5	KASTELIJN Yara	24	Credishop – Fristads	1:53
6	CANT Sanne	31	IKO – Crelan	2:26
7	NORBERT RIBEROLLE Marion	22	Starcasino CX Team	2:35
8	VAN DER HEIJDEN Inge	22	777	2:47
9	VAN ALPHEN Aniek	22	Credishop – Fristads	2:52
10	PIETERSE Puck	19	Alpecin – Fenix	3:40
11	KAY Anna	22	Starcasino CX Team	4:06
12	ARZUFFI Alice Maria	27	777	4:26
13	LECHNER Eva	36	Starcasino CX Team	4:36
14	FRANCK Alicia	27	Proximus – AlphaMotorhomes – Doltcini CT	4:45
15	FAHRINGER Rebecca	32		4:55
16	VAN LOY Ellen	41	Baloise Trek Lions	5:24
17	CRABBÉ Kiona	20		5:35
18	VAN EMPEL Fem	19	Pauwels Sauzen – Bingoal	6:02
19	DE WILDE Julie	19	IKO – Crelan	6:17
20	PEETERS Jinse	22		7:11
21	GONZALEZ BLANCO Lucia	31	Nesta – Skoda Alecar CX Team	7:38
22	VERHESTRAETEN Karen	30	IKO – Crelan	8:01
23	VERHOEVEN Suzanne	25		8:43
24	BASTIAENSSEN Fauve	24		9:54
25	BROUWERS Julie	19		11:38
26	VAN BOVEN Hannah	22
27	GREENHALGH Laura	36
28	KELLY Siobhan	25
29	ROMBOUTS Tine	21
30	VAN WUNSEL Lise	21
DNF	BARTHELS Maité	20
DNF	WORST Annemarie	26	777

GENERAL FINAL MASCULINA

1	AERTS Toon	99
2	ISERBYT Eli	97
3	VANTHOURENHOUT Michael	94
4	SWEECK Laurens	93
5	VAN DER HAAR Lars	89
6	VAN KESSEL Corné	83
7	SOETE Daan	48
8	HERMANS Quinten	44
9	KAMP Ryan	39
10	ORTS LLORET Felipe	35
11	PIDCOCK Tom	29
12	VAN DER POEL Mathieu	29
13	VAN AERT Wout	26
14	VANDEPUTTE Niels	21
15	BAESTAENS Vincent	14
16	AERTS Thijs	13
17	RONHAAR Pim	11
18	SWEECK Diether	9
19	MEEUSEN Tom	9
20	KUHN Kevin	9
21	AERNOUTS Jim	8
22	KIELICH Timo	8
23	VERMEERSCH Gianni	8
24	MEIN Thomas	7
25	CLEPPE Nicolas	5
26	VANDEBOSCH Toon	5
27	MEISEN Marcel	5
28	VERSTRYNGE Emiel	4
29	CAMPS Jelle	4
30	FERDINANDE Anton	3
31	TURNER Ben	3
32	LOOCKX Lander	2
33	BEKAERT Yentl	2
34	VAN DER POEL David	2
35	NYS Thibau	1
36	RÜEGG Timon	1
37	MERLIER Tim	1

GENERAL FINAL FEMENINA

1	BRAND Lucinda	114
2	ALVARADO Ceylin Del Carmen	112
3	BETSEMA Denise	101
4	KASTELIJN Yara	83
5	WORST Annemarie	79
6	BAKKER Manon	76
7	CANT Sanne	55
8	VAN ALPHEN Aniek	41
9	KAY Anna	36
10	VERDONSCHOT Laura	35
11	VAN DER HEIJDEN Inge	33
12	PIETERSE Puck	29
13	ROCHETTE Maghalie	22
14	HONSINGER Clara	22
15	LECHNER Eva	20
16	NORBERT RIBEROLLE Marion	14
17	VAN ANROOIJ Shirin	13
18	FRANCK Alicia	11
19	ARZUFFI Alice Maria	11
20	CLAUZEL Perrine	11
21	MAJERUS Christine	10
22	VAS Blanka Kata	8
23	VAN EMPEL Fem	7
24	TAUBER Anne	7
25	BACKSTEDT Zoe	4
26	VAN LOY Ellen	3
27	RICHARDS Evie	2
28	FAHRINGER Rebecca	1

Dorsales oficiales tras el directo

Dorsales prueba masculina

Dorsales prueba femenina