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Almeida buscará el primer Giro para el ciclismo portugués
Los que abandonan la estructura de Patrick Lefevere pocas veces salen ganando o mejoran sus resultados deportivos. ¿Quién no pagaría por correr en un QuickStep que en nueve de los últimos 10 años superó la barrera de las 50 vitorias?
Después de dos años creciendo en el Deceuninck-QuickStep, João Almeida se une a los que han salido de su zona de confort, gente como Michal Kwiatkowski, Rigoberto Urán o Enric Mas, que han demostrado que si es posible ser feliz lejos de Lefevere.
“Es un corredor sumamente importante para nosotros, no viene a trabajar para nadie porque la calidad que atesora João Almeida viene para ser un corredor muy importante. Si es cierto que el ciclismo moderno hace ir un poco por la línea de tener varios líderes y es lo que pretendemos. João es super inteligente, tendrá su espacio deportivo y será un referente”, garantiza Joxean Matxin en declaraciones a Ciclo 21.
El portugués llega al equipo asiático tras consolidarse como vueltómano en el Giro de Italia: fue 4º en 2020 liderando la carrera durante 15 días y en 2021 acabó 6º después de ceder tiempo importante en dos momentos clave de la carrera – un mal día le hizo perder 4’ en Sestola y cedió otros 2’ lastrado por Remco Evenepoel en el sterrato camino de Montalcino. Almeida empezó la segunda semana del Giro a más de 7’ del líder Egan Bernal, pero una vez definida la jerarquía dentro del equipo belga dio inicio a la remontada para finalizar a 53 milésimos de segundo del 5º puesto en la clasificación general. Aprovechó también para despedirse ganando las vueltas a Polonia y Luxemburgo.
Por todo esto, asegura Matxin, “João tendrá un súper equipo. No puedo dar nombres porque aún no he hablado con los corredores, pero tengo claro que un corredor como Rui Costa si va a ser importante para João Almeida, porque ha demostrado una profesionalidad sublime. Con Rui hablamos seriamente porque puede aportar a muchos equipos una calidad indiscutible, ha ganado un campeonato del mundo, tiene una visión de carrera increíble; y desde el equipo le hemos pedido correr para otro corredor que puede ganar y defender un líder con su experiencia. Me gustaría que Rui Costa sea un foco, un referente y que le dé a João Almeida no solo experiencia pero también el saber estar, la visión de ver lo que va a suceder antes que ocurra”.
Almeida terminó 2021 con 70 días de competición, 36 top 10 (el mejor Deceuninck-QuickStep) y 11281 km en las piernas. Con UAE-Emirates la idea es hacer Giro y Vuelta, “nos puede dar esa experiencia que ya tiene del Giro y nosotros le podemos dar un equipo en torno a él, intentar conseguir algo más con un corredor que ya ha sido 15 días líder. Darle esa confianza para la carrera que él conoce algo más y pueda en dado momento conseguir la victoria, tampoco le exigimos lo que ha hecho Tadej Pogacar. João Almeida tiene que ser João Almeida, queremos dar pasos firmes”.
Contrarrelojista excelso y un sufridor nato en la alta montaña, Almeida ya sabe que en 2022 el recorrido del Giro de Italia tendrá un total de 27 km de contrarreloj, siete etapas destinadas al sprint, seis jornadas de media montaña y seis etapas de alta montaña.
Nada de esto avala la confianza del director cántabro: “João es un ciclista completo que sabe manejarse en contrarreloj pero también en cualquier etapa con lo complicada que sea. Es un líder y tenemos claro que pretendemos ser competitivos todo el año, la idea es hacer el equipo más fuerte. No se hace el ‘planning’ deportivo por las carreras, es una cuestión de planificación global, no específica. El Tour te deja poca maniobra para el final de la temporada y el Giro ofrece todas las posibilidades del mundo. Si haces un Giro puedes hacer una segunda parte de la temporada espectacular; si haces un Tour tienes que prepararlo en la primera mitad del año y en la segunda disputarlo. No puedes estar pendiente al ultimo momento a ver cuantos kilómetros de contrarreloj tiene.”
Una cosa está clara, la relación director-atleta es inmejorable. Se conocen desde que era junior en Bairrada y junto con su coordinador de entonces [Henrique Queiroz] hicieron una planificación de su carrera deportiva: el paso de junior al Unieuro-Trevigiani saltándose los equipos amateur, el paso al Axeon y las concentraciones con QuickStep. La mano de Joxean Matxin estuvo en todos estos pasos por lo que estaban destinados a encontrarse.
Los Oliveira, talento y corazón al servicio del equipo
João Almeida y Rui Costa son solamente dos de los cuatro portugueses que componen la plantilla de UAE-Emirates en 2022. Los hermanos Ivo y Rui Oliveira también siguen con el equipo de Emiratos Árabes.
A pesar de que la mala suerte se haya cebado con Ivo Oliveira, cuando el campeón europeo de persecución en 2020 se vio alejado del Tour de Francia por una grave caída en el Dauphiné, Ivo ya entrenó con el equipo en la concentración de noviembre en Dubai y Abu Dhabi, mientras su hermano gemelo Rui se consagraba campeón continental en el scratch.
“Rui Oliveira fue el único corredor que tuvo permiso para no estar en la última concentración, así que satisfacción absoluta por haber salido campeón. De la pista hemos hablado mucho. Me gusta que hagan pista y sepan elegir; si pueden ganar un Europeo o un Mundial soy partidario de que vayan, ahora mismo con el calendario de carretera es complicado que hagan Copa del Mundo porque chocan de frente contra el calendario de los equipos”, explica Joxean Matxin.
Los gemelos Oliveira, actualmente con 25 años, inician en 2021 la tercera campaña en el equipo asiático y lo hacen por contar con la total confianza de la estructura: “Son dos corredores importantes porque prácticamente todo lo hacen bien. Rui Oliveira puede ayudar a un compañero a disputar un sprint o estar en una carrera de pavés. Son corredores que desde el primer día se saben mover en el pelotón con una solvencia de un corredor que tiene 5-10 años de experiencia porque vienen de la pista.”
Excepcionales ciclistas y personas, como les define Matxin, por poco no vieron esa actitud positiva recompensada en la Vuelta a España cuando Rui Oliveira perdió el sprint en Monforte de Lemos, en la antepenúltima etapa, ante un Magnus Cort imbatible. Pero el triunfo llegará, ya sea directa o indirectamente, ya que como dice Joxean Matxin, “si un compañero necesita ayuda y gana se alegran como si fuese su propia vitoria”.
País de conquistadores, quizás la armada portuguesa se esté preparando para conquistar el Giro o la Vuelta, en lo que sería el primer triunfo de un luso en una carrera de tres semanas –Joaquim Agostinho hizo 2º en la Vuelta a España de 1974 y 3º en el Tour de Francia de 1978 y 1979, las únicas ocasiones en las cuales un portugués subió al podio de una gran vuelta.
Almeida, durante el pasado Giro de Italia / © DQS
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UAE-Emirates monta super equipa para João Almeida
Os que saem da estrutura de Patrick Lefevere poucas vezes melhoram os seus resultados desportivos. Quem não pagaria por correr numa QuickStep que em nove dos últimos 10 anos superou a barreira das 50 vitórias?
Após dois anos de crescimento na Deceuninck-QuickStep, João Almeida junta-se ao lote dos que saíram da zona de conforto como Michal Kwiatkowski, Rigoberto Urán ou Enric Mas, que demonstraram que é possível ser feliz longe de Lefevere.
“É um corredor muito importante para nós, não vem trabalhar para ninguém porque a qualidade que possui o João Almeida significa que é um atleta muito importante. É certo que o ciclismo moderno nos leva um pouco pela linha de ter vários líderes e é isso que pretendemos. O João é super inteligente, terá o seu espaço desportivo e será uma referência”, garante Joxean Matxin em declarações a Ciclo 21.
O português chega à equipa asiática após sair do Giro de Itália consolidado como voltista: foi 4º em 2020 liderando a prova durante 15 dias e em 2021 acabou 6º após ceder tempo importante em dois momentos-chave da corrida – um mau dia custou-lhe 4’ em Sestola e perdeu outros 2’ lastrado por Remco Evenepoel no sterrato a caminho de Montalcino. Almeida começou a segunda semana do Giro a mais de 7’ do líder Egan Bernal, mas uma vez definida a hierarquia dentro da equipa belga iniciou uma remontada que o levou a finalizar 53 milésimos de segundo do 5º lugar na classificação geral! Aproveitou também para se despedir com vitórias na Volta à Polónia e na Volta ao Luxemburgo.
Por tudo isto, assegura Matxin, “João terá uma super equipa. Não posso dar nomes porque ainda não falei com os corredores, mas está claro que um ciclista como o Rui Costa vai ser importante para o João Almeida, porque demonstrou um profissionalismo sublime. Com o Rui tivemos uma conversa difícil porque pode dar a muitas equipas uma qualidade indiscutível, ganhou um campeonato do mundo, tem uma visão de corrida incrível; e desde a equipa pedimos-lhe que corresse para outro corredor que pode ganhar e defender um líder com a sua experiência. Quero que o Rui Costa seja um foco, uma referência e que dê ao João Almeida não apenas experiência, mas também o saber estar, a visão do que vai ocorrer antes que ocorra”.
Almeida terminou 2021 com 70 dias de competição, 36 top 10 (o melhor Deceuninck-QuickStep) e 11281 km nas pernas. Com a UAE-Emirates a ideia é fazer Giro e Vuelta, “pode-nos dar essa experiência que já tem do Giro e nós podemos-lhe dar uma equipa à volta dele e tentar conseguir algo mais com um corredor que já foi líder durante 15 dias. Dar-lhe essa confiança para a prova que ele conhece melhor e quem sabe em dado momento conseguir a vitória, mas não lhe exigimos fazer o que fez o Tadej Pogacar. O João Almeida tem que ser o João Almeida, queremos dar passos firmes”.
Contrarrelogista de excelência e um sofredor nato na alta montanha, Almeida já sabe que em 2022 o percurso do Giro de Itália terá um total de 27 km de contrarrelógio, sete etapas destinadas ao sprint, seis jornadas de média montanha e seis etapas de alta montanha.
Nada disto abala a confiança do diretor natural da Cantábria: “João é um ciclista completo que sabe andar no contrarrelógio, mas também em qualquer etapa por complicada que seja. É um líder e temos claro que pretendemos ser competitivos todo o ano, a ideia é tornar a equipa mais forte. Não se faz o ‘planning’ desportivo pelas provas, é uma questão de planificação global, não específica. O Tour dá pouca margem para o final da temporada e o Giro oferece todas as possibilidades do mundo. Se fazes um Giro podes fazer uma segunda parte da temporada espetacular; se fazes um Tour tens que o preparar na primeira metade do ano e disputá-lo na segunda. Não podes estar pendente até ao último momento para ver quantos quilómetros de contrarrelógio tem.”
Uma coisa é certa, a relação diretor-atleta não poderia ser melhor. Conhecem-se desde que João Almeida era júnior no CC Bairrada e junto com o seu coordenador do clube [Henrique Queiroz] fizeram uma planificação da carreira desportiva: a passagem de júnior para a Unieuro-Trevigiani saltando as equipas sub-23, depois a ida para a Axeon e os estágio com a QuickStep. Houve dedo de Joxean Matxin em todos estes passos pelo que estavam destinados a encontrar-se.
Gémeos Oliveira, talento e coração ao serviço da equipa
João Almeida e Rui Costa são somente dois dos quatro portugueses que compõem o plantel da UAE-Emirates em 2022. Os irmãos Ivo e Rui Oliveira também continuam com a equipa dos Emiratos Árabes Unidos.
Apesar do azar ter batido à porta de Ivo Oliveira quando o campeão europeu da perseguição em 2020 ficou afastado do Tour de France por uma queda grave no Dauphiné, Ivo já treinou com os colegas no estágio de novembro em Dubai e Abu Dhabi, enquanto o irmão Rui se consagrava campeão continental no scratch.
“Rui Oliveira foi o único corredor que teve autorização para não estar no último estágio, por isso foi uma satisfação absoluta por ter sido campeão. Da pista falámos muito. Gosto que façam pista e que saibam escolher; se podem ganhar um Europeu ou um Mundial sou partidário de que vão, mas atualmente o calendário de estrada torna complicado que corram Taças do Mundo porque chocam com o calendário das equipas”, explica Joxean Matxin.
Os gémeos Oliveira, atualmente com 25 anos, iniciam em 2021 a terceira campanha na equipa asiática e fazem-no contando com a total confiança da estrutura: “São dois corredores importantes porque praticamente fazem tudo bem. O Rui Oliveira pode ajudar um companheiro a disputar um sprint ou estar numa prova de pavé. São atletas que desde o primeiro dia sabem circular no pelotão com o à vontade de um corredor com 5-10 anos de experiência porque vêm da pista.”
Excecionais ciclistas e pessoas, como os define Matxin, por pouco não viam essa atitude positiva recompensada na Vuelta a España quando Rui Oliveira perdeu o sprint em Monforte de Lemos, na antepenúltima etapa, perante um Magnus Cort imbatível. Mas o triunfo chegará, direta ou indiretamente, já que como diz Joxean Matxin, “se um colega precisa de ajuda e ganha os Oliveira ficam contentes como se fossem eles a ganhar”.
País de conquistadores, quem sabe se a armada portuguesa está a preparar-se para conquistar o Giro ou a Vuelta, naquele que seria o primeiro triunfo de um português numa prova de três semanas – Joaquim Agostinho foi 2º na Vuelta a España de 1974 e 3º no Tour de France de 1978 e 1979, as únicas ocasiões nas quais um português subiu ao pódio de uma grande volta.
Fantásticas e sábias palavras!