Vuelta a Flandes: Gilbert, sólo Gilbert

Gilbert se impuso de forma autoritaria en la Vuelta a Flandes / © Quick Step Floors

Nicolás Van Looy / Ciclo21

Decenas de miles de personas se agolparon a los pies de Brabo y a las puertas del ayuntamiento de Amberes para saludar y despedir, por primera vez en la historia de la segunda ciudad del país, la Vuelta a Flandes, la carrera que paraliza la región flamenca y que es, seguramente, la gran celebración del ciclismo que anualmente vive este deporte. El paisaje, con el centurión romano, el río Escalda o Het Steen de fondo, ha cambiado radicalmente respecto a las estampas que nos dejaba la partida desde Brujas, pero el ambiente sigue siendo el mismo. Una celebración que vivió su momento de máximo apogeo cuando llegó el turno de pasar por el control de firmas de Tom Boonen (Quick Step Floors), el gran ídolo local que en su última Vuelta a Flandes (y penúltimo día como ciclista profesional) arrancó un atronador aplauso en reconocimiento a lo mucho que el público belga entiende que Tornado Tom le ha dado en sus quince años (y cuatro meses) de carrera.

Pero todo eso quedó en un segundo plano cuando el alcalde de la ciudad pronunció el tradicional, caballeros, prepárense para la salida y disparó al cielo desatando la locura que debía de desarrollarse durante los 260 kilómetros que estaban por venir. El guion, claro, decía que el pelotón no vería con malos ojos que se formara una fuga temprana que, como todos los aficionados saben, sirve para que las cosas transcurran con calma en esos primeros compases. Sólo dos kilómetros hicieron falta para que Julien Duval (Ag2r-La Mondiale), Oliviero Troia (UAE Emirates), Mark McNally (Wanty-Groupe Gobert), Stef Van Zummeren (Vérandas Willems-Crelan), Michael Goolaerts (Vérandas Willems-Crelan) y Julien Morice (Direct Energie) recibieran el visto bueno del pelotón para conformar esa escapada. Poco después de les acabarían uniendo Baptiste Planckaert (Katusha-Alpecin) y André Looij (Roompot) para acabar conformando el grupo de ocho unidades que protagonizarían la fuga del día que no tardaría demasiado en alcanzar los algo más de once minutos de ventaja máxima con los que contarían al paso por Hamme, localidad natal de Greg Van Avermaet (BMC), que ya había puesto a trabajar a Manuel Quinziato al frente del grupo, una labor para la que Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) también envió a algún que otro compañero hacia la cabeza del pelotón.

Sólo un pequeño susto protagonizado por Daniel Oss (BMC), que se fue al suelo sin consecuencias, alteró un poco las cosas en ese pedaleo tranquilo, más bien lento (apenas se iba cumpliendo el horario más lento previsto), hacia la zona de las subidas que se iniciaban con el primer paso por el Viejo Kwaremont, llegaban con poco más de nueve minutos de renta y, sobre todo, sabiendo que por detrás quedaba muy poco para que se desatara, de manera definitiva, la gran batalla.

Primero fueron Mitchell Docker (Orica-Scott) y Bert De Backer (Sunweb) los que, al paso por el Kortekeer, la segunda ascensión del día. No tardaría en reaccionar Marco Haller (Katusha-Alpecin). Se quedaron los tres –y alguno más que reaccionó despué– en tierra de nadie, sin opciones, pero su apuesta sirvió para despertar de forma definitiva a un gran grupo en el que ya eran los primeros espadas los que se veían obligados a asomar por las primeras posiciones en espera de la llegada del Muro, octava ascensión y verdadera puerta, a 95 kilómetros de meta, donde todo debía desatarse.

El Muro, fundamental en la Vuelta a Flandes

Había quien decía que el Muro, ese lugar mágico, iba a pasar sin pena ni gloria por esta 101ª edición de la Vuelta a Flandes. Que situado a 95 kilómetros de meta era imposible que el bulto de Geraardsbergen se tornase en un punto decisivo. Y es cierto. Pocos hubiesen apostado por que el Muur fuese eso: decisivo. Pero de ahí a asegurar que su presencia iba a ser testimonial hay un abismo. Y Tom Boonen, el hombre que se va, el hombre que quiere ser leyenda, se colocó en cabeza poco antes de que el pelotón entra en Geraardsbergen. Más de uno, sobre todo Sagan y Van Avermaet, pensó que aquello no podía ser más que una boutade de viejo gagá. Pero Gilbert, otro de esos que son como el diablo, que saben más por viejo que por diablo, se colocó a rueda de Tommeke. Los dos se levantaron sobre su bicicleta. Tensaron la cosa y los campeones olímpico y del mundo, confiados en que aquello no iba a ser posible, se quedaron en fuera de juego.

Boonen y Gilbert se llevaron con ellos a otra docena de corredores. Entre ellos, a Matteo Trentin, que tenía la misión de tirar como si no hubiese un mañana para evitar que Sagan, que reaccionó por detrás, tuviera que rendirse cuando veía a ese selecto grupo a apenas 30 metros de distancia. Pero, además del italiano, se metieron allí Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Luke Rowe (Sky), Gianni Moscon (Sky), Arnaud Démare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Emirates), Pieter Vanspeybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Bryan Coquard (Direct Energie) y Sylvain Chavanel (Direct Energie).

Atrás del todo, en la fila de coches, las radios echaban humo. Los directores, al menos los de Bora-Hansgrohe y BMC, gritaban a los suyos pidiéndoles un esfuerzo sobrehumano hasta el Viejo Kwaremont. Tenía que ser allí, antes de la segunda ascensión a ese bulto, que vendría seguido del Paterberg, donde se debía de dar caza a un grupo que se convertiría en cabeza de carrera a poco más de 65 kilómetros de meta (y a once kilómetros del Viejo Kwaremont) o todo se habría acabado.

Gilbert, desencadenado con 55 kms por delante

Y por si lo visto en el Muro no hubiese sido suficiente, llegó el Viejo Kwaremont y Philippe Gilbert, sin cadena, aceleró. No fue, en realidad, un ataque. No fue un cambio de ritmo seco de esos que elimina a todos. Sencillamente, el de Quick Step Floors aceleró para subir a un ritmo exigente y, de repente, se vio solo. Sin nadie a su rueda. Y coronó con casi medio minuto sobre los que eran sus compañeros de fuga y casi un minuto sobre el resto de favoritos que quedaban en carrera. Y así, con todavía 54 kilómetros, comenzó una de esas demostraciones que serán recordadas por mucho tiempo. Quizás, por siempre. Porque por muy valón que Gilbert sea o por mucho que los locales llegaran a soñar por unos kilómetros con un cuarto triunfo de Boonen, ver en la Vuelta a Flandes un soliloquio de este calibre protagonizado por el portador del maillot de campeón nacional es lo más próximo a un sueño húmedo que el aficionado belga puede tener.

Y así, concentrado en sus cosas, viajaba Gilbert, sin cadena, cuando a 35 kilómetros de meta la mala fortuna se cebaba con Tom Boonen. El belga, que estaba haciendo un trabajo excepcional de control en el grupo en el que ya viajaban Sagan y Van Avermaet, sufría dos averías seguidas en plena subida al Taaienberg. Dos averías mecánicas que le dejaban completamente fuera de juego. La primera vez, recibió rápidamente una bicicleta de repuesto, pero la segunda vez, apenas 20 segundos después, su bici titular no había podido ser reparada. Sagan, que no tardó en darse cuenta, atacó. Se llevó con él a Van Avermaet y a Naesen, pero también a un Trentin que, de repente, se convirtió en la gran esperanza de un Gilbert que rodaba, ahora ya sí, sin red.

El espectáculo, esa hora larga de persecución, fue sencillamente descomunal. Por delante, volando más que rodando, Gilbert se lanzaba hacia la gloria. Por detrás, Fabio Felline (Trek-Segafredo), Dylan van Baarle (Cannondale-Drapac), Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert), Oliver Naesen (Ag2r-La Mondiale), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Greg Van Avermaet (BMC) y, por supuesto, Matteo Trentin (Quick Step Floors) no entendían nada. Colaboraban con empeño, pero esos 60 segundos, esos exiguos 60 segundos que los separaban del maillot tricolor, no se reducían hicieran lo que hicieran.

Sagan, por los suelos

La caída de los favoritos / © PN

Y entonces sucedió lo impensable. Lo que nadie quería ver. Entonces, sencillamente, se acabó la carrera. Sagan adoptaba esa postura tan suya. Esa posición, en cabeza del grupo, con la que avisa de que viene la aceleración definitiva. Y, efectivamente, el campeón del mundo seleccionaba su grupo y sólo Van Avermaet y Naesen podían seguirle… hasta que, de repente, el eslovaco enganchaba su manillar en una valla, se iba al suelo y se llevaba tras él a sus dos compañeros. Ya todo quedaba claro. Sólo el Paterberg se interponía entre la Vuelta a Flandes y un Philippe Gilbert al que ya nadie inquietaba.

Van Avermaet, que se levantó rápido –no pudo hacerlo Sagan, que tuvo que esperar a una nueva bicicleta–, lo intentó, pero se encontró, soldado a su rueda, a Niki Terpstra (Quick Step Floors), que se encontró, de repente, siendo el mejor lugarteniente posible de Gilbert que, tras coronar el Paterberg con más de un minuto respecto a un Van Baarle que se quedó solo en las labores de caza, afrontaba los más bellos 10 kilómetros de su carrera deportiva.

El holandés, inesperado sustituto del caído Vanmarcke, fue poco después alcanzado por el campeón olímpico y Terpstra. Entre los tres, se jugarían el podio que para Quick Step podía ser mágico con un nuevo doblete.

Los últimos 5.000 metros fueron una agonía insufrible para un Gilbert que tuvo que apretar hasta el final para aguantar los 30 segundos con los que amenazaban Van Avermaet y los demás. Y allí, entre todas esas banderas de Flandes, se presentó en Oudenaarde un valón, el primero en hacerlo de esa manera desde que el desaparecido Claude Criquielion lo hiciera en 1987, para llevarse una Ronde van Vlaanderen histórica y que, además de reivindicar una vez más esa forma valiente y agresiva de correr, demostró que el Muro, el único Muur que existe en Flandes, tiene que estar siempre en una carrera que se autodenomina Vlaanderens Mooiste. La más bonita de Flandes. Por detrás, Van Avermaet se imponía en el sprint por el segundo puesto a Niki Terpstra.

Puntos TOP Ciclo 21: Iván García Cortina, 8 (primer español Monumento) / 4 (primer sub-26)

Philippe Gilbert: “Quiero ganar los 5 Monumentos”

Gilbert en pleno ascenso al Koppenberg / © Quick Step Floors

El ganador de la 101ª edición de la Vuelta a Flandes señaló al Muro como uno de los puntos fundamentales del día. “Entramos allí a bloque con todo el equipo y [al ver que abrían hueco] seguimos a tope”. Un momento al que ayudó el trabajo de otro equipo. “Sky había acelerado bastante al principio de la subida. Luego Tom [Boonen] tomó el mando y abrimos un poco de hueco. Decidimos seguir adelante porque nos habíamos metido con tres hombres en el corte y, al contrario que el grupo perseguidor, sí conseguimos organizarnos rápido para darnos relevos entre todos”.

En cuanto al momento en el que, con 54 kilómetros por delante, comenzó su monólogo, Gilbert explicaba que “empecé el Viejo Kwaremont en cabeza y tirando a tope. Cuando me giré fue cuando me di cuenta del hueco que había abierto. Pregunté diez veces por radio qué es lo que tenía que hacer, pero nadie me contestó”.

Finalmente, llegó con apenas 30 segundo a la meta de Oudenaarde para conseguir “un triunfo muy especial. Es muy especial ganar aquí llevando este maillot [el de campeón nacional] y con el apoyo que he tenido durante todo el día. Hace exactamente 30 años desde que Criquielion ganara la Vuelta a Flandes por última vez para Valonia y eso es algo muy importante para mí”.

Ahora Gilbert suma tres de los cinco Monumentos en su palmarés (sólo le faltan San Remo y Roubaix) algo que “es un sueño para mí. Quiero ganar los cinco Monumentos y ya llevo tres. He estado cerca un par de veces en San Remo, pero mi carrera todavía no se ha terminado”.

Greg Van Avermaet: “Venía a ganar. Estoy decepcionado”

Van Avermaet acabó segundo en Oudenaarde / © BMC

Dadas las circunstancias, el segundo puesto obtenido en la meta de Oudenaarde por el campeón olímpico podría considerarse como el mejor resultado posible, pero el corredor de BMC llegaba a esta Vuelta a Flandes en el mejor momento de forma de su vida y, como él mismo había asegurado los días previos a la carrera, sólo le servía la victoria. Por ello, su análisis no fue nada positivo ya que, de no haber sido por esa caída a falta de menos de 20 kilómetros para el final, Van Avermaet considera que “podríamos haber conseguido más. Yo venía aquí con el objetivo de conseguir el triunfo así que estoy decepcionado”.

Respecto a la demostración protagonizada por su compatriota, Van Avermaet asegura que “Phil ha sido muy fuerte hoy. Cuando se marchó en el Muro pensé que era demasiado pronto, pero el ganador siempre tiene razón”.

Después de no haberse podido meter en el corte bueno en el Muro, Van Avermaet intentó “darle alcance. En ese grupo de cinco sólo tirábamos Sagan, Ollie y yo. Por desgracia, nos caímos en el Viejo Kwaremont, de lo contrario podríamos haber conseguido más”.

Tras esa caída el de BMC resume que “pude levantarme rápido, pero ya sabía que había perdido todas mis opciones. Si Peter y yo pudiésemos habernos ido en ese momento, todo habría sido posible”.

Niki Terpstra: “Pude mantenerme a rueda”

Terpstra, en el podio con Gilbert / © RvV

“Te hubiese dicho que estás loco”. Así hubiese contestado Niki Terpstra, tercero en la línea de meta, al que hubiera vaticinado un resultado así “cuando comenzamos el último ascenso al Viejo Kwaremont”.

Sin embargo, “tras la caída [de Sagan, Van Avermaet y Naese, N.d.A.] me encontré, de repente, con Van Avermaet y Van Baarle en la pelea por la segunda plaza. Como Philippe iba por delante pude mantenerme a rueda sin dar relevos y esperar acontecimientos”. Y, por si a alguien se le ocurría despertar la polémica de la pasada semana en la Gante-Wevelgem, el de Quick Step Floors añadía que “no me gusta correr de manera tan defensiva, pero hoy no podía hacer otra cosa”.

Dylan van Baarle: “De repente era segundo ¡No me lo podía creer!”

Dylan Van Baarle acabó 4º en Oudenaarde / © Tim De Waele

Tal y como suele ocurrir en el ciclismo, la desgracia de unos supone la gran oportunidad de otros. La caída de Sep Vanmarcke dejó al holandés Dylan van Baarle como hombre mejor situado de Cannondale-Drapac y, de repente, su rol pasó de ser ayudante del belga a ser el encargado de rematar la faena para el conjunto verde.

“Por poco, pero no pude seguir su ritmo”, explicaba sobre el momento en el que Peter Sagan decidía poner tierra de por medio en el Viejo Kwaremont. Sin embargo, “no sé cómo se cayeron, pero el caso es que se cayeron y yo estaba allí. De repente, me encontré solo en segunda posición. ¡No me lo podía creer!”.

En ese momento, Van Baarle fue optimista y “decidí ir a tope porque pensé que si era capaz de sobrevivir al Paterberg ya no me alcanzarían”. Sin embargo, Van Avermaet y Terpstra sí le dieron caza y comenzó, de nuevo, otra carrera para él. “Nosotros siempre dijimos que veníamos aquí a pelear por la victoria y desde el coche me insistieron en que siguiera entrando a los relevos a tope para intentar dar caza a Gilbert y tratar de ganar”. Sin embargo, el propio corredor reconoce que “al entrar en los últimos 5 kilómetros ya me di cuenta de que no me quedaba mucho en el depósito. Normalmente, puedo sprintar, pero hoy ya no me quedaba absolutamente nada”.

Después de acabar 6º el pasado año, Van Baarle se muestra muy optimista respecto de su futuro en la Vuelta a Flandes. “Sería muy bonito poder ganar aquí algún día. Por el momento, intento mejorar año a año. Sí, sueño y deseo poder ganar aquí algún día”.

Peter Sagan “De Ronde ha hecho honor a su fama”

Peter Sagan tras su caída / © Bora-Hansgrohe

El campeón del mundo, Peter Sagan, se vio obligado esta vez a correr la mayor parte del día al contragolpe. No fue capaz de ver venir el movimiento de Quick Step Floors en el Muro y cuando Gilbert se marchó en solitario a falta de 54 kilómetros para la meta el campeón del mundo se unió a otro grupo de favoritos, entre los que estaba su gran rival, Greg Van Avermaet, para intentar darle caza. “La Vuelta a Flandes ha hecho honor a su fama”, reconocía el ya destronado vencedor de 2016.

En cuanto a sus sensaciones, Sagan asegura que “me sentí muy bien y creo que estaba en una buena posición que nos podría haber permitido dar caza a Gilbert. Por desgracia, mi caída en el Viejo Kwaremont significó decir adiós a todas mis opciones”.

En cuanto a la caída, que se produce en un momento en el que Sagan intenta aprovechar la finísima franja sin adoquines que hay entre la calzada y las vallas del Viejo Kwaremont, el portador del maillot arcoíris aseguró que “no sé cómo ocurrió, pero son cosas que pasan. Es parte del ciclismo”.

Tom Boonen “Me dieron la bici de Terpstra”

Tom Boonen tira del pelotón en su última Vuelta a Flandes / © Sky

Dos averías en apenas 50 metros. No más de 20 segundos entre una y otra. Un abrir y cerrar de ojos que destrozó el sueño de buena parte de los aficionados que, aunque Gilbert ya tenía una buena ventaja, todavía albergaba esperanzas en ver a Tom Boonen levantar los brazos por cuarta vez en Oudenaarde.

Sin embargo, Tornado Tom se muestra optimista de cara a su gran objetivo del año, la París-Roubaix que espera el próximo domingo. “Tras la demostración que hemos dado como equipo hoy, podemos estar orgullosos”.

En cuanto al momento en el que se quedó sin opciones, Boonen explicaba que “cambié y, de repente, se me salió la cadena y se quedó bloqueada. Luego, me dieron una bicicleta equivocada. Me dieron la de Niki Terpstra. Él va mucho más adelantado que yo en la bici, así que no podía pedalear porque llevaba las piernas entre el manillar. En ese momento supe que todo había terminado para mí”.

Boonen fue, junto a Gilbert, el encargado de mover las cosas en el Muro. “Todo el mundo estaba esperando al Viejo Kwaremont”. Una vez allí “recibimos la información de que el hueco era de sólo 35 segundos y decidimos que teníamos que hacer algo. Para nosotros se dio la situación perfecta: Philippe solo por delante y yo, como hombre más rápido de los dos, rodando cómodo en el grupo de atrás”.

Tras la caída “intenté volver a contactar con el grupo perseguidor, pero ya no fue necesario. Philippe ha sido muy superior hoy”.

Oliver Naesen: “Tenía súper buenas piernas”

El otro gran damnificado, amén de Peter Sagan, de la caída que marcó la parte final de la prueba fue el belga Oliver Naesen, que no pudo más que calificar el día de hoy como “una gran oportunidad perdida”.

El corredor de Ag2r-La Mondiale explicaba que “todo transcurría conforme al plan previsto” y se mostró convencido de que, en caso de no haberse producido esa caída, el final hubiese sido muy distinto: “en ningún momento me sentí inquieto. Ni siquiera cuando Gilbert se marchó solo. La carrera no estaba terminada para nosotros”.

“Creo que Peter se ha enganchado con una chaqueta o algo así”, explicaba Naesen sobre el momento de la caída. “Mi bicicleta se rompió y la suya también. Considero que ha sido una oportunidad perdida porque tenía súper buenas piernas”.

The crash of Peter Sagan, Greg van Avermaet & Olivier Naesen on the Oude Kwaremont. pic.twitter.com/zUb6BSqKqe

— Bas Tietema (@BasTietema) 2 de abril de 2017

Sep Vanmarcke: “Todo me sale mal”

El belga del Cannondale-Drapac volvió a irse al suelo aumentando su fama de gafe en las grandes citas de la temporada. Muy contrariado, Vanmarcke, que estaba dando muy buenas sensaciones después de haber superado, al menos aparentemente, los problemas de salud que había arrastrado durante las últimas semanas, no pudo más que lamentarse de su mala fortuna. “Esta temporada todo me está saliendo mal. Parece que todo llega en el peor momento siempre”.

Ahora incluso su presencia en la París-Roubaix está en el aire ya que “creo que me he roto el dedo meñique”. En cuanto a la extraña caída, sus explicaciones siguen sin poder arrojar luz a lo sucedido exactamente. “¿Cómo pasó? Sólo puedo decir que fue mi propia culpa. Me caí yo sólo yendo por el centro de la carretera. La verdad, no sé decir qué es lo que pasó”.

Imanol Erviti: “Ha tocado vivir la cara B”

Sólo dos corredores españoles han conseguido cruzar la línea de meta de Oudenaarde. El debutante Iván García Cortina fue el mejor posicionado al acabar en la 68ª posición (a 4:15 de Gilbert) mientras que Imanol Erviti (Movistar), que el pasado año consiguió meterse en el top10, no pudo pasar de la 87ª posición (a 8:35) después de, como él mismo explicaba en Twitter al terminar la carrera, haber corrido buena parte de la carrera a contrapié. “Hoy ha tocado vivir la cara B de la Vuelta a Flandes”, explicaba y añadía que ha sufrido “una pequeña caída”. Pese a todo, se mostró “contento de que no es nada y de volver a vivir esta carrera”.

Hoy ha tocado la cara B del Tour de Flandes, una pequeña caida y a perseguir…
Contento de que no es nada y de volver a vivir esta carrera! pic.twitter.com/aInIui8APd

— Imanol Erviti (@ImanolErviti) 2 de abril de 2017

GALERÍA DE IMÁGENES

Amberes acogió por primera vez la salida / © Quick Step Floors

Boonen fue el gran protagonista en la salida / © Quick Step Floors

El pelotón rodó tranquilo antes de llegar a la zona de ‘bergs’ / © Quick Step Floors

Tom Boonen tira del pelotón en su última Vuelta a Flandes / © Sky

La carrera transcurrió en un precioso día primaveral / © Quick Step Floors

El Muro volvió al recorrido 5 años después / © Quick Step Floors

Boonen tira de Moscon en el Muro / © Sky

Tom Boonen subió el Muro por última vez / © Quick Step Floors

Peter Sagan tras su caída / © Bora-Hansgrohe

Gilbert, Van Avermaet y Terpstra, en el podio de Oudenaarde / © Sky

CLASIFICACIÓN

Previa | Vuelta a Flandes: Fiesta grande en el ciclismo

Peter Sagan se llevó el triunfo en 2016 anotándose su primer Monumento / © Ciclo 21

La pelea entre Greg Van Avermaet (BMC) y Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) es, al menos a primera vista, el gran atractivo deportivo de la Vuelta a Flandes que este domingo llega a su 101ª edición marcada, además de por la rivalidad entre el campeón olímpico y el portador del maillot arcoíris, por el llamativo cambio de trazado en el que destacan, sobre todo, el traslado de la salida a Amberes y el regreso del Muro después de un lustro de ausencia.

Sin embargo, aquel que haya estado siguiendo de cerca lo que llevamos de temporada debe tener ya muy claro que hay vida, y mucha, más allá de Sagan y Van Avermaet. Una vida que, no cabe duda, va a dejarse ver más que nunca en las dos grandes carreras que tenemos por delante. Las dos citas que, como el Tour en el caso de los vueltómanos, justifican toda una temporada y, para algunos, incluso toda una carrera deportiva.

Boonen quiere ser leyenda

Tom Boonen reconoce el recorrido de su última Vuelta a Flandes / © Quick Step Floors

Heroes get remembered, legends never die. Los héroes son recordados, las leyendas nunca mueren. Podría ser, perfectamente, el inicio de una película que narrase los avatares de los héroes clásicos, pero la frase, en su inglés original, es el mensaje motivacional que Specialized, el fabricante de bicicletas americano, ha impreso en la montura con la que Tom Boonen (Quick Step Floors) disputará sus dos últimas carreras y con la que aspira a pasar de la categoría de héroe a la de leyenda. Un cuarto triunfo en Flandes –en el que pocos confían– o una quinta victoria en Roubaix –el sueño dorado para el que lleva preparándose casi todo un año– le catapultarían a una dimensión a la que ningún otro corredor ha llegado en la historia. Hacerlo en el Infierno del Norte, la carrera que más le gusta y la que más gloria puede dar en esto del ciclismo de un día, sería la rúbrica perfecta a una carrera irrepetible. Hacerlo en De Ronde, donde sus opciones han perdido enteros con los años (en los últimos cuatro años un abandono, un séptimo puesto, una no participación y un 15º lugar son su bagaje) desataría, qué duda cabe, una locura difícil de imaginar en su país.

Para conseguirlo contará con una nueva montura –convenientemente modificada para la ocasión– y el apoyo incondicional de unos aficionados que han preparado, entre las innumerables muestras de cariño que se encontrará a lo largo de los 260 kilómetros de carrera (más los 10 de pedaleo neutralizado por Amberes), un enorme mosaico de 250 metros cuadrados que formarán unas 500 personas junto al Viejo Kwaremont.

Sagan y Van Avermaet son los dos máximos favoritos / © Bora-Hansgrohe

Pero por mucho que los belgas (y un buen puñado de entusiastas a lo largo y ancho de todo el planeta ciclismo) deseen ver a Tornado Tom levantar los brazos por última vez en Oudenaarde, lo cierto es que el jefe de filas –o el más jefe del póker con el que cuenta– de Quick Step Floors no es, ni mucho menos, el gran favorito al triunfo final.

Los dos nombres que destacan por encima de todos los demás son los de Greg Van Avermaet (BMC) y Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Sus enfrentamientos durante esta primavera están eclipsando en gran medida las evoluciones del resto de rivales. El campeón olímpico ha demostrado, tras sus triunfos en Harelbeke y Wevelgem, que pese a haber comenzado tremendamente fuerte la temporada de clásicas hace ya más de un mes, no ha tenido problemas en mantener ese gran golpe de pedal hasta este momento crucial. Sagan, por su parte, también ha certificado que sus piernas están a un nivel óptimo, pero tras sus últimos enganchones han surgido ya las voces que apuntan hacia cierto cansancio mental en el campeón del mundo que, según esta teoría, podría estar acusando la enorme presión a la que se está viendo sometido.

Enfrentamientos directos Sagan – Van Avermaet

CLASIFICACIÓN UCI WORLD TOUR TRAS LA VUELTA A FLANDES

CLASIFICACIÓN WORLD TOUR EQUIPOS

La pujante figura de Philippe Gilbert

Philippe Gilbert sueña con ganar en Oudenaarde / © Quick Step Floors

Pero, como ya avisábamos al iniciar este repaso, cometeríamos un gravísimo e injustificable error si redujéramos la nómina de favoritos a los dos nombres ya citados. Philippe Gilbert (Quick Step Floors) ha sido el último en unirse a este festival. El campeón de Bélgica, que inició el año algo desdibujado y pasando de forma muy anónima por el fin de semana inaugural ha evidenciado que a sus 34 años y más de 15 como profesional, se conoce perfectamente. El de Verviers ha preferido llegar un poco más tarde a su pico de forma ideal y ha despejado cualquier duda que en torno a su figura pudiera haberse generado. Fue a partir de la A Través de Flandes y el E3 Harelbeke, donde terminó segundo, cuando la confianza en el portador del maillot tricolor se recuperó y ha sido en los 3 Días De Panne-Koksijde donde, con un dominio casi insultante, se ha erigido como la gran alternativa a los campeones olímpico y mundial.

Un lugar de honor que el valón no deberá compartir con Michal Kwiatkowski (Sky). El polaco se ha llevado el único Monumento disputado hasta el momento, algo que le haría merecedor, por sí solo, de ser considerado gran favorito en Flandes, pero finalmente ha decidido renunciar a De Ronde. En San Remo superó a Sagan mientras que en la Strade Bianche su víctima fue Greg Van Avermaet convirtiéndose en el único hombre que ha demostrado, con hechos, esta temporada tenerles tomada la medida a los dos grandes favoritos, pero ha decidido centrarse ya en su próximo gran objetivo: las Ardenas.

Alexander Kristoff confía en sus opciones de triunfo / © Katusha-Alpecin

Ellos son, claro está, los hombres más a tener en cuenta en base a lo que ya han demostrado este año. Una categoría en la que Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) no se ha ganado ser miembro de pleno derecho, pero de la que tampoco puede ser descartado. El triunfo del noruego en la segunda etapa de los 3 Días De Panne-Koksijde le sirvió para recuperar buena parte de la confianza que pudiera haber perdido en una temporada de clásicas en la que no ha estado a la altura de las expectativas que siempre levanta. El jefe de filas del renovadísimo equipo ruso (aunque con licencia suiza) aseguraba en Ciclo 21 el pasado mes de enero que un Monumento, el Tour y el Mundial eran sus grandes objetivos y que no podría calificar su campaña como buena si repitiese las cifras del año pasado –cuando fue uno de los más laureados, pero sin llevarse un triunfo de verdadera importancia–. Ahora, con esta victoria de último minuto muchas de las dudas que pudiera haber albergado en su cabeza habrán desaparecido y, sabiendo la calidad que atesoran sus piernas, es más que suficiente para hacerle subir muchos enteros en las predicciones.

Jens Keukeleire llega en buen momento a Flandes / © Orica-Scott

Junto a él, máxime después de lo visto en la Gante-Wevelgem, se ha ganado un hueco un Jens Keukeleire (Orica-Scott) que estuvo con los mejores en ese ensayo general del pasado domingo y que parece haber superado con absoluta claridad cualquier secuela que le pudiera haber dejado aquel atropello sufrido en febrero en las proximidades de Benidorm. El belga, que no tomó la salida en la segunda etapa de los 3 Días De Panne-Koksijde busca reivindicarse, a sus 28 años, como ese corredor que puede liderar a una gran escuadra en De Ronde o el Infierno del Norte.

John Degenkolb (Trek-Segafredo), Michael Matthews (Sunweb), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Niki Terpstra (Quick Step Floors), Jens Debusschere (Lotto-Soudal), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Yves Lampaert (Quick Step Floors), Oliver Naesen (Ag2r-La Mondiale), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Ian Stannard (Sky), Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Edval Boasson Hagen (Dimension Data), Arnaud Démare (FDJ), Zdenek Stybar (Quick Step Floors)… son los integrantes de ese pelotón de aspirantes a todo, pero que, por un motivo u otro, no terminan de cuajar de forma contundente como para ser incluidos entre los ciclistas con más opciones. Ellos son los outsiders. Capaces de ganar, claro que sí; pero, sobre todo capaces de ser los grandes jueces de la carrera con movimientos que podrían dar al traste con el guion previsto.

Un recorrido renovado, pero sin afección al final

El Muro de Geraardsbergen regresa a la Vuelta a Flandes tras un lustro de ausencia /

Como ya adelantó Ciclo 21 el pasado mes de junio, el Muro volverá a formar parte de la Vuelta a Flandes por primera vez desde que los organizadores apostaran por un formato alternativo al mítico bulto de Geraardsbergen en el año 2011. Aquella noticia se hizo oficial el pasado mes de noviembre en el acto de presentación de la 101ª edición de De Ronde que, como no podía ser de otra manera, tuvo lugar en Geraardsbergen.

El regreso del Muro al recorrido de la Vuelta a Flandes ha sido posible, entre otros motivos, por el traslado de la salida de la carrera desde Brujas a Amberes, lo que ha facilitado que los organizadores pudieran encajar la icónica subida en respuesta a la enorme demanda popular en este sentido, algo que tratándose de Bélgica y de la Vuelta a Flandes se convierte, casi, en cuestión de Estado.

Erviti fue el mejor español en 2016 / © Movistar

El Muro no será, sin embargo, uno de los pasajes decisivos de la carrera ya que se tratará de la octava del total de 18 ascensiones a las que deberán hacer frente los corredores, que, un año más, habrán de decidir el nombre del ganador en el ya típico triple paso por el Viejo Kwaremont y el Paterberg, una apuesta que, ante la ausencia del Muro, se ha revelado también como una combinación espectacular y que, pese a los profundos cambios ya comentados, seguirá decidiendo el nombre del vencedor final.

Otras de las grandes novedades de este, de nuevo, renovadísimo recorrido para el segundo Monumento del año, es que los corredores se encontrarán el primer tramo adoquinado después de sólo 80 kilómetros y no será otro que el temido paso por el doblete Lippenhovestraat-Paddestraat.

Las 18 subidas / © RVV

La salida se dará a las 10:30 horas desde Het Steen uno de los lugares emblemáticos de Amberes, situado junto al río Escalda, y desde donde los corredores pondrán rumbo hacia las Ardenas flamencas a través de Sint-Niklaas (lugar de salida entre 1977 y 1997), Hamme-Zogge (lugar de nacimiento del campeón olímpico y gran favorito, Greg Van Avermaet), Aalst, Erpe-Mere y, por supuesto, Zottegem, donde los corredores se encontrarán ese primer doble tramo adoquinado al que ya hemos hecho referencia, desde donde ya se pondrá rumbo a Oudenaarde para el primer paso por la línea de meta, que se producirá en torno a las 13:00 horas.

Kwaremont y Paterberg, decisivos

Será a partir de ese momento cuando empiece, de verdad, la Vuelta a Flandes, con el primer paso por el Viejo Kwaremont que será, además, la primera subida de las 18 con las que contará la jornada después de 115 kilómetros ya pedaleados. Después de esa primera tachuela se encadenarán Kortekeer, Eikenberg, Wolvenberg, Leberg y Berendries, entre los que se sitúan, además, los tramos adoquinados de Hole Weg (kilómetro 137) y Haaghoek (kilómetro 142).

Otra de las novedades de esta 101ª edición llega tras esa primera ración de subidas ya que, en comparación con la carrera del centenario de 2016, desaparecen el Molenberg, Valkenberg y Kaperij, dejando al Ten Bosse (kilómetro 154) como la séptima ascensión del día.

Los 5 tramos adoquinados / © RVV

La desaparición de esos tres bergs antes mencionados ha sido necesaria para, como ya hemos dicho, incluir el Muro, que se subirá en octavo lugar y a falta de 95 kilómetros para la línea de meta, por lo que no será un lugar decisivo en la carrera, pero sí que se espera que vuelva a ser el epicentro de la fiesta ciclista del año.

Superado el bulto de Geraardsbergen, al que le seguirá el Kanarieberg, las últimas ascensiones y tramos adoquinados permanecen inmutables respecto al año pasado y se iniciarán con la primera doble ascensión al Viejo Kwaremont (a 55 kilómetros de meta) y el Paterberg (a 51 kilómetros de meta) para afrontar ya Koppenberg (a 45 kilómetros de meta), Steenbeekdries, Taaienberg, Kruisberg y, como remate, la última y definitiva doble subida al Viejo Kwaremont y Paterberg situados a 17 y 13 kilómetros, respectivamente, de la meta de Oudenaarde.

Y para que el público que no tiene la oportunidad de apostarse en las cunetas del Paterberg, la televisión belga encargada de la realización de la señal de la carrera, la VRT, ha instalado por primera vez una cámara en tirolina que podrá seguir a los corredores durante toda la ascensión y a sólo unos centímetros de sus cabezas, lo que ofrecerá al espectador una imagen nunca antes vista de uno de los puntos culminantes no sólo de De Ronde sino de toda la temporada ciclista.

El presidente del jurado: “Al que se salga de la calzada lo echamos”

Sagan será descalificado si repite esta acción / © Sporza

Y por si todo esto no fuese suficiente, Didier Simon, presidente del jurado internacional que se hará cargo de que se cumplan las normas el próximo domingo, ha sido el último en sumarse a la fiesta y promete una política de tolerancia cero para aquellos que busquen un camino más fácil o alternativo saliéndose de la calzada invadiendo cunetas, aceras o carriles bici.

Con ello, Simon ratifica lo que ya adelantamos esta misma semana después de que los comisarios de los 3 Días De Panne-Koksijde multaran a 14 corredores, incluido el líder, por esta conducta tan extendida en las pruebas adoquinadas. En aquel momento decíamos que esa sanción debía de ser entendida como un serio aviso de cara a De Ronde. Los comisarios mandaban una señal de alerta: iban a dejar de hacer la vista gorda ante la creciente indignación entre los aficionados por las cada vez más habituales imágenes de corredores saltándose la norma.

Simon es claro al respecto. “Soy muy consciente del problema”, sentencia. “El domingo no voy a escurrir mi responsabilidad”, pero para los que pretendan ver una retahíla de descalificaciones, el presidente de los comisarios avisa: “deben de darse dos circunstancias: yo, o alguno de mis colegas, debemos ver la acción con nuestros propios ojos y el corredor debe de ser identificado sin ningún género de dudas”. Así pues, olvídense de una descalificación masiva en base a una lejana imagen de helicóptero o de una borrosa toma publicada en una red social.

Tras esa aclaración, Simon ha advertido de las consecuencias que, al menos en esta ocasión, tendrá saltarse la norma. “Si se dan esas dos circunstancias y advertimos que un corredor invade la acera con la intención de adelantar, aunque sólo sea un metro, vamos a echarle de carrera sin ninguna contemplación. Podéis publicarlo literalmente para que los corredores queden bien avisados: tolerancia cero. No hay discusión sobre este asunto”. Simon, que ha puesto el listón muy alto con sus palabras, deberá ahora confirmar con hechos sus advertencias. “¿Qué ocurre si el afectado es uno de los favoritos? Podéis preguntarle a Bardet. ¿Qué ocurre si la decisión afecta a medio pelotón? Pues la carrera seguirá adelante con medio pelotón menos”. Por último, el presidente del jurado explica el porqué de esta drástica decisión: “todo esto se ha vuelto demasiado peligroso como para seguir permitiéndolo. Se ha hecho necesario un cambio de mentalidad”.

Con todos estos ingredientes, los aficionados sólo tienen que preocuparse de encontrar un lugar, ya sea en la cuneta o delante de la televisión, cómodo y disponerse a disfrutar de uno de los grandes espectáculos que el deporte puede ofrecer.

Perfil

Perfil de la Vuelta a Flandes de 2017 / © Flanders Classics

Las subidas de la Vuelta a Flandes 2017

Los favoritos de Ciclo 21

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ÚLTIMOS PODIOS

LOS MEJORES DE LA PRUEBA

DORSALES OFICIALES

Bora-Hansgrohe
1 SAGAN Peter
2 PFINGSTEN Christoph
3 BURGHARDT Marcus
4 PÖSTLBERGER Lukas
5 SAGAN Juraj
6 BODNAR Maciej
7 SELIG Rüdiger
8 SCHILLINGER Andreas

Quick-Step Floors
11 BOONEN Tom
12 VERMOTE Julien
13 GILBERT Philippe
14 KEISSE Iljo
15 LAMPAERT Yves
16 STYBAR Zdenek
17 TERPSTRA Niki
18 TRENTIN Matteo

Lotto Soudal
21 BENOOT Tiesj
22 DEBUSSCHERE Jens
23 GALLOPIN Tony
24 GREIPEL André
25 MAES Nikolas
26 ROELANDTS Jurgen
27 SIEBERG Marcel
28 DE BUYST Jasper

BMC Racing
31 VAN AVERMAET Greg
32 DILLIER Silvan
33 DRUCKER Jean-Pierre
34 ELMIGER Martin
35 KÜNG Stefan
36 QUINZIATO Manuel
37 OSS Daniel
38 VENTOSO Francisco

Cannondale-Drapac
41 VANMARCKE Sep
42 VAN ASBROECK Tom
43 LANGEVELD Sebastian
44 BETTIOL Alberto
45 PHINNEY Taylor
46 SCULLY Thomas
47 MULLEN Ryan
48 VAN BAARLE Dylan

Trek-Segafredo
51 STUYVEN Jasper
52 THEUNS Edward
53 DEGENKOLB John
54 FELLINE Fabio
55 RAST Gregory
56 REIJNEN Kiel
57 DE KORT Koen
58 VAN POPPEL Boy

ORICA-Scott
61 HAYMAN Mathew
62 KEUKELEIRE Jens (DNS)
63 DURBRIDGE Luke
64 DOCKER Mitchell
65 BEWLEY Sam
66 EDMONDSON Alexander
67 MEZGEC Luka
68 CORT NIELSEN Magnus

AG2R La Mondiale
71 VANDENBERGH Stijn
72 NAESEN Oliver
73 BAGDONAS Gediminas
74 DENZ Nico
75 DUVAL Julien
76 HOULE Hugo
77 GOUGEARD Alexis
78 BARBIER Rudy

Katusha-Alpecin
81 KRISTOFF Alexander
82 MARTIN Tony
83 HOLLENSTEIN Reto
84 PLANCKAERT Baptiste
85 ZABEL Rick
86 HALLER Marco
87 MØRKØV Michael
88 POLITT Nils

Astana
91 BRESCHEL Matti
92 DE VREESE Laurens
93 GATTO Oscar
94 GRIVKO Andrei
95 GRUZDEV Dmitriy
96 KORSAETH Truls
97 LUTSENKO Alexey
98 VALGREN Michael

Sky
101 STANNARD Ian
102 ROWE Luke
103 MOSCON Gianni
104 PUCCIO Salvatore
105 KNEES Christian
106 DOULL Owain
107 DIBBEN Jonathan
108 WIŚNIOWSKI Łukasz

Dimension Data
111 BOASSON HAGEN Edvald
112 DOUGALL Nick
113 EISEL Bernhard
114 FARRAR Tyler
115 JANSE VAN RENSBURG Reinardt
116 REGUIGUI Youcef
117 THOMSON Jay Robert
118 THWAITES Scott

Movistar
121 BETANCUR Carlos
122 ARCAS Jorge
123 CARRETERO Héctor
124 OLIVEIRA Nelson
125 ERVITI Imanol
126 BICO Nuno
127 DOWSETT Alex
128 SÜTTERLIN Jasha

Bahrain Merida
131 INSAUSTI Jon Ander
132 BONIFAZIO Niccolo
133 BOZIC Borut
134 GARCÍA CORTINA Iván
135 COLBRELLI Sonny
136 FENG Chun Kai
137 WANG Meiyin
138 PIBERNIK Luka

LottoNL-Jumbo
141 BOOM Lars
142 CASTELIJNS Twan
143 JANSEN Amund Grondahl
144 TANKINK Bram
145 VAN HOECKE Gijs
146 VAN EMDEN Jos
147 LAMMERTINK Steven
148 WYNANTS Maarten

FDJ
151 DÉMARE Arnaud
152 DELAGE Mickaël
153 GUARNIERI Jacopo
154 LE BON Johan
155 KONOVALOVAS Ignatas
156 LADAGNOUS Matthieu
157 LE GAC Olivier
158 SARREAU Marc

Sunweb
161 ANDERSEN Søren Kragh
162 ARNDT Nikias
163 BAUHAUS Phil
164 CURVERS Roy
165 DE BACKER Bert
166 SINKELDAM Ramon
167 TEUNISSEN Mike
168 WAEYTENS Zico

UAE Team Emirates
171 CONSONNI Simone
172 GUARDINI Andrea
173 KUMP Marko
174 LAENGEN Vegard Stake
175 MARCATO Marco
176 MODOLO Sacha
177 TROIA Oliviero
178 ZURLO Federico

Sport Vlaanderen-Baloise
181 VAN HECKE Preben
182 PLANCKAERT Edward
183 RICKAERT Jonas
184 VAN GESTEL Dries
185 SPRENGERS Thomas
186 VAN ROOY Kenneth
187 STEELS Stijn
188 VAN LERBERGHE Bert

Wanty-Groupe Gobert
191 VAN KEIRSBULCK Guillaume
192 BACKAERT Frederik
193 KREDER Wesley
194 OFFREDO Yoann
195 MCNALLY Mark
196 PASQUALON Andrea
197 VANSPEYBROUCK Pieter
198 SMITH Dion

Vérandas Willems-Crelan
201 DEVOLDER Stijn
202 BILLE Gaetan
203 CORDEEL Sander
204 DE BONDT Dries
205 DUIJN Huub
206 VERGAERDE Otto
207 VAN ZUMMEREN Stef
208 GOOLAERTS Michael

Direct Energie
211 CARDIS Romain
212 GENE Yohann
213 CHAVANEL Sylvain
214 DUCHESNE Antoine
215 COQUARD Bryan
216 MORICE Julien
217 PETIT Adrien
218 PICHOT Alexandre

Cofidis
221 CHETOUT Loïc
222 CLAEYS Dimitri
223 HOFSTETTER Hugo
224 LAPORTE Christophe
225 LEMOINE Cyril
226 SÉNÉCHAL Florian
227 VAN STAEYEN Michael
228 VANBILSEN Kenneth

Roompot-Nederlandse Loterij
231 ASSELMAN Jesper
232 DE VRIES Berden
233 LIGTHART Pim
234 LOOIJ Andre
235 VAN DER HOORN Taco
236 REINDERS Elmar
237 VAN GOETHEM Brian
238 VERMELTFOORT Coen

Wilier Triestina
241 POZZATO Filippo
242 BERTAZZO Liam
243 DRAPERI Matteo
244 FONZI Giuseppe
245 MARECZKO Jakub
246 ANDRIATO Rafael
247 TURRIN Alex
248 ZHUPA Eugert