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Iserbyt fue el mejor en el Koppenberg
La subida adoquinada al Koppenberg es, con diferencia, el puerto de montaña más duro de la temporada invernal del ciclismo. Pronto lo descubrió Felipe Orts (Teika) que debutaba en el circuito más especial del año y que si hace siete días supo estar toda la carrera con los mejores, en esta prueba tan diferente a las demás no pudo aguantar el ritmo que, desde el primer metro, marcaba Toon Aerts (Telenet-Baloise Lions), que parecía tener prisa por poner tierra de por medio respecto a sus rivales.
El de La Vila Joiosa coronó muy retrasado el bulto de Melden tras el sprint de salida. Por su parte, Aerts se llevaba a rueda a Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) y Quinten Hermans (Tormans) mientras que Lars van der Haar (Telenet-Baloise Lions) trataba, desesperado, de cerrar el pequeño hueco que el empuje de su compañero había abierto.
Al pequeño corredor neerlandés se le estaba haciendo, literal y metagfóricamente, muy cuesta arriba el trabajo de neutralización, pero no tardó en recibir la ayuda de Quinten Hermans, que en la segunda vuelta perdió unos metros respecto a Aerts e Iserbyt, que, sin embargo, no aprovecharon el momento para eliminar a sus dos rivales más cercanos y permitieron que ambos regresaran hasta su altura para conformar un cuarteto en cabeza.
Cada vez que se afrontaba la subida al Koppenberg quedaba claro que Iserbyt y Aerts eran los hombres más fuertes de la prueba, pero eso no evitó que, Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), junto a Hermans y Van der Haar, pudieran volver a enlazar con el dúo cabecero.
Pero ese espejismo duró muy poco tiempo. En la cuarta de las ocho vueltas a las que se fue la carrera, Iserbyt puso toda la carne en el asador en la zona más empinada del circuito –aparte de la propia subida al Koppenberg– para tratar de distanciar a todos sus rivales. Lo consiguió con todos, incluso con un Toon Aerts que, pese a todo, se exprimía sobre su bicicleta para no permitir que la diferencia que había sido capaz de ganar el de Pauwels Sauzen-Bingoal se hiciera insalvable.
Orts se metió en el top20
Pero el gigante de Amberes no tuvo respuesta para lo que estaba a punto de desencadenarse en el bulto de Melden. Iserbyt, sin cadena, lanzó un nuevo cambio de ritmo que ya nadie pudo contestar. Los segundos, tan importantes en el X2O Trofee –cuya general se decide por tiempos y no por puntos–, iban cayendo uno tras otro. El joven corredor de Pauwels Sauzen-Bingoal, doble campeón del mundo Sub-23, se marchó como un tren de alta velocidad sacándole, en sólo un giro, 23 segundos a Lars van der Haar, que se colocaba segundo superando a un Aerts muy tocado que transitaba por la meta, con todavía tres vueltas por delante, con más de medio minuto perdido.
Comenzó entonces a llover y, mientras Iserbyt redondeaba su propio monólogo hasta sumar su tercer triunfo del año manteniendo su 100% de efectividad en cuanto a podios (seis de seis) y Van der Haar ataba el segundo puesto haciendo que Aerts se tuviera que conformar con la tercera plaza, Felipe Orts, el único representante español hoy en Bélgica, completaba una bonita pelea de menos a más. Tras transitar hundido cerca de la 30ª plaza a mitad de carrera, el corredor de Teika supo encontrar su ritmo e ir mejorando posiciones poco a poco hasta colocarse dentro del top20 a un giro del final y terminar la carrera en la 17ª posición en el que, insistimos, ha supuesto su debut en un circuito que, como ya ha mostrado anteriormente a lo largo de sus 30 ediciones anteriores, no puede ser tomado en cuenta a la hora de sacar conclusiones respecto a la capacidad de cada cual en lo que resta de temporada.
La próxima cita para Orts y el resto de los grandes especialistas será el Campeonato de Europa que se disputará en Países Bajos la próxima semana y para el que España todavía no ha anunciado sus combinados.
Worst inaugura su contador de victorias
Annemarie Worst, ganadora en el Koppenberg
Hace dos años que la neerlandesa Denise Betsema (Pauwels Sauzen-Bingoal) enamoró al mundo del ciclocross al protagonizar una de las irrupciones más impresionantes que se recuerdan en los últimos años. Pero el sueño se tornó en pesadilla tras un positivo por anabolizantes que se saldó con una sanción de seis meses que, gracias a la tardanza e inoperancia de la UCI en resolver y anunciar el castigo, se tradujo en un periodo de inactividad casi cuatro meses mayor del necesario.
Pero cuando volvió, Betsema ya demostró que no había estado perdiendo el tiempo y que sus piernas seguían siendo capaces de pelear con las mejores corredoras del panorama internacional. En la campaña 2019-2020 sólo pudo disputar siete carreras y llegó a celebrar un triunfo en Leuven. En lo que llevamos de temporada Betsema sigue mostrándose a un gran nivel y así lo había demostrado ya en Berna (C1) y Beringen (C2), donde celebró sus dos primeros triunfos.
Hoy, en el Koppenbergcross, esa Carrera que algunos señalan como el comienzo real del invierno, la corredora del Pauwels Sauzen-Bingoal volvió a demostrar su dulce momento y fue, nada más darse el pistoletazo de salida, una de las integrantes del cuarteto, junto a Yara Kastelijn (Credishop-Fristads), Lucinda Brand (Telenet-Baloise Lions) y Annemarie Worst (777), que comandó la prueba poniendo en jaque a una Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Fenix) a la que el arranque del circuito anexo al bulto de Melden se le atragantó.
La campeona del mundo sufría lo indecible cada vez que la prueba transitaba por los adoquines que forman parte de la historia del ciclismo por su presencia, entre otras, en la Vuelta a Flandes. Ya en el segundo paso por la línea de meta la neerlandesa de origen dominicano quedaba completamente descartada para la pelea por el triunfo al transitar, junto a Eva Lechner (Starcasino), la campeona italiana, a 36 segundos de la cabeza.
El del Koppenberg, ya se sabe, es un circuito en el que, salvo contadas excepciones, la selección no se realiza con ataques que desemboquen en exhibiciones individuales, sino que, por el contrario, la misma llega por descarte, es decir, conforme las menos fuertes van perdiendo la capacidad de seguir el ritmo de las mejores.
Entre las cuatro líderes, Betsema fue la primera en verse obligada a dejar marchar a sus rivales al inicio de la tercera vuelta, pasando por meta con 13 segundos perdidos respecto a un trío en el que Kastelijn rodaba continuamente haciendo la goma cuando el trazado se empinaba y volviendo a enlazar en los tramos más tendidos.
Fue en el penúltimo giro cuando la campeona de Europa quedó aparentemente eliminada. La corredora de Credishop-Fristads, sin embargo, aprovechaba cada parón que provocaba la extrema vigilancia entre Worst y Brand para volver a colocarse junto a ellas. Sin embargo, cada vez que eso sucedía, Brand, que parecía que era la que más estaba regulando sus esfuerzos, apretaba un poco más el acelerador y volvía a hundir a su compatriota unos cuantos segundos.
La gran duda en ese momento era saber si las dos corredoras más fuertes del día iban a esperar a jugársela en la subida final o si alguna de las dos trataría de soltar a su rival en alguno de los tramos técnicos antes de entrar en la zona adoquinada. Fue Worst la que propuso el primer cambio de ritmo potente al paso por los boxes. Por un segundo dio la sensación de que la de 777 iba a poder desarmar a la leona, pero Brand se soldó rápidamente a la rueda trasera de su rival.
Visto lo visto, las cosas estaban claras: todo se decidiría en el terrible sprint final en la subida más dura de toda la temporada invernal. Brand y Worst intentaban recuperar fuerzas para lo que estaba por venir y eso permitió que Kstelijn, junto al pie del Koppenberg, estuviera a punto de enlazar de nuevo, pero justo en ese momento se lanzó un sprint en el que Annemarie Worst, que al fin inauguraba su palmarés este invierno tras dos segundos puestos, no dio absolutamente ninguna opción a su rival que, incluso, perdió finalmente la rueda de la ganadora en los últimos metros, pero sin ver peligrar en ningún momento su segunda posición. La campeona del mundo completó el podio y Betsema supo sufrir para aguantar la cuarta posición mientras que Ceylin del Carmen Alvarado cosechaba su peor resultado de este curso al terminar séptima y quedarse, por vez primera, fuera del podio. La de Alpecin-Fenix cruzó la línea de meta dejándose 1:53 respecto a la vencedora, algo muy importante en el X2O Trofee, la única challenge del ciclocross cuya clasificación se decide por tiempos y no por puntos.
CLASIFICACIÓN PRUEBA MASCULINA
| 1 |  ISERBYT Eli | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 59:54 |
| 2 |  VAN DER HAAR Lars | TELENET BALOISE LIONS | 0:43 |
| 3 | AERTS Toon | TELENET BALOISE LIONS | 1:20 |
| 4 | HERMANS Quinten | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 1:39 |
| 5 | VANTHOURENHOUT Michael | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 1:49 |
| 6 | VANDEBOSCH Toon | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 2:25 |
| 7 |  MEIN Thomas | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 3:01 |
| 8 | VAN KESSEL Corné | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 3:14 |
| 9 | KAMP Ryan | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 3:30 |
| 10 | SOETE Daan | GROUP HENS – MAES CONTAINERS | 3:35 |
| 11 | SWEECK Laurens | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 3:53 |
| 12 | VANTHOURENHOUT Dieter | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 4:02 |
| 13 | RONHAAR Pim | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 4:06 |
| 14 | AERTS Thijs | TELENET BALOISE LIONS | 4:09 |
| 15 | GOEMAN Andreas | TELENET BALOISE LIONS | 4:12 |
| 16 | VERSTRYNGE Emiel | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 4:21 |
| 17 |  ORTS LLORET Felipe | TEIKA-BH-GSPORT | 4:31 |
| 18 | MEEUSEN Tom | GROUP HENS – MAES CONTAINERS | 4:42 |
| 19 | FERDINANDE Anton | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 4:56 |
| 20 | LOOCKX Lander | GROUP HENS – MAES CONTAINERS | 5:03 |
| 21 | MASON Cameron | TRINITY RACING | 5:07 |
| 22 |  KUHN Kevin | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 5:18 |
| 23 | CLEPPE Nicolas | TELENET BALOISE LIONS | 5:24 |
| 24 | KUYPERS Gerben | 5:29 | |
| 25 |  THOMAS Théo | TORMANS CYCLO CROSS TEAM | 5:36 |
| 26 |  MEISEN Marcel | ALPECIN – FENIX | 5:47 |
| 27 | VERVOORT Wout | 5:50 | |
| 28 | AERNOUTS Jim | TELENET BALOISE LIONS | 6:03 |
| 29 | BAESTAENS Vincent | GROUP HENS – MAES CONTAINERS | 6:12 |
| 30 | KIELICH Timo | CREDISHOP – FRISTADS | 6:29 |
| 31 | ROMBOUTS Seppe | 6:51 | |
| 32 | BAERS Arne | 7:02 | |
| 33 | ROUILLER Loris | ALPECIN – FENIX | 7:45 |
| 34 |  BOROS Michael | ||
| 35 | CAMPS Jelle | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | |
| 36 | VANDEPUTTE Niels | ALPECIN – FENIX | |
| 37 | PEMEN Dolf | ||
| 38 | HENDRIKX Mees | CREDISHOP – FRISTADS | |
| 39 | ALDERWEIRELD Robin | ||
| 40 | VAN DE PUTTE Victor | ||
| 41 | HUYBS Ward | TELENET BALOISE LIONS | |
| 42 | VAN DER POEL David | ALPECIN – FENIX | |
| 43 | SIEMONS Julian | ||
| 44 | ROELANDT Kenny | ||
| 45 | SIEBENS Gianni | ||
| 46 | CLAUWAERT Maarten | ||
| 47 | CORTJENS Ryan | ALPECIN – FENIX | |
| 48 | GYS Jens | ||
| 49 | PEIRENS Yente | ||
| 50 | WEBER Sascha | ||
| 51 | VERBURG Luke | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | |
| 52 | VAN DEN BROECK Arno | ||
| 53 | VAN COMPERNOLLE Jason | ||
| 54 | VAN COMPERNOLLE Kenneth | ||
| 55 | PEERS Nick | ||
| 56 | DEJONGHE Len | GROUP HENS – MAES CONTAINERS | |
| 57 | HORNY Clément | ||
| 58 | GEYSELS Xander | ||
| 59 | CLARYSSE Elio | ||
| 60 | VLIEGEN Pieter-Jan | ||
| 61 | GODRIE Stan | ||
| 62 | VAN DE KERCKHOVE Nick | ||
| 63 | MARX Bram | ||
| 64 | OGER Vincent | ||
| DNF | VAN DER HEIJDEN Maik | ||
| DNF | WYSEURE Joran | ||
| DNF | LEMMENS Sander | ||
| DNF | VAN LOOVEREN Joachim | ||
| DNF | VRACHTEN Arne | ||
| DNF | NYS Thibau | TELENET BALOISE LIONS |
CLASIFICACIÓN PRUEBA FEMENINA
| 1 | WORST Annemarie | 777 | 44:30 |
| 2 | BRAND Lucinda | TELENET BALOISE LIONS | 0:04 |
| 3 | KASTELIJN Yara | CREDISHOP – FRISTADS | 0:10 |
| 4 | BETSEMA Denise | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 0:57 |
| 5 |  LECHNER Eva | STARCASINO CX TEAM | 1:15 |
| 6 | VAN ALPHEN Aniek | CREDISHOP – FRISTADS | 1:25 |
| 7 | ALVARADO Ceylin Del Carmen | ALPECIN – FENIX | 1:53 |
| 8 | PIETERSE Puck | ALPECIN – FENIX | 1:59 |
| 9 | VAN EMPEL Fem | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 2:07 |
| 10 |  VAS Blanka Kata | 2:15 | |
| 11 | KOPECKY Lotte | 2:26 | |
| 12 | ARZUFFI Alice Maria | 777 | 2:30 |
| 13 | VERDONSCHOT Laura | PAUWELS SAUZEN – BINGOAL | 3:06 |
| 14 | CLAUZEL Hélene | A.S. BIKE CROSSTEAM | 3:14 |
| 15 | KAY Anna | STARCASINO CX TEAM | 3:19 |
| 16 |  ROCHETTE Maghalie | 3:23 | |
| 17 | FRANCK Alicia | PROXIMUS – ALPHAMOTORHOMES – DOLTCINI CT | 3:37 |
| 18 | DE BOER Sophie | 3:49 | |
| 19 | ROOIJAKKERS Pauliena | 3:54 | |
| 20 | BAKKER Manon | CREDISHOP – FRISTADS | 4:22 |
| 21 | CLAUZEL Perrine | A.S. BIKE CROSSTEAM | 4:35 |
| 22 | BARHOUMI Zina | 4:41 | |
| 23 | TRUYEN Marthe | TELENET BALOISE LIONS | 4:51 |
| 24 | VAN LOY Ellen | TELENET BALOISE LIONS | 5:09 |
| 25 | VERHOEVEN Suzanne | 5:23 | |
| 26 | NELSON Josie | TRINITY RACING | 5:42 |
| 27 | VANDERBEKEN Joyce | 5:45 | |
| 28 | NORBERT RIBEROLLE Marion | STARCASINO CX TEAM | 5:48 |
| 29 | MELLOR Amira | 6:48 | |
| 30 | MEISTROK Susanne | PROXIMUS – ALPHAMOTORHOMES – DOLTCINI CT | 7:06 |
| 31 | CRABBÉ Kiona | 7:25 | |
| 32 | VAN ANROOIJ Lindy | STARCASINO CX TEAM | 7:44 |
| 33 | DEVIGNE Camille | ARDENNES CROSS TEAM | 8:40 |
| 34 | DE WILDE Julie | IKO – CRELAN | 8:51 |
| 35 | VAN WUNSEL Lise | ||
| 36 | VAN DER BURG Esther | PROXIMUS – ALPHAMOTORHOMES – DOLTCINI CT | |
| 37 |  BERTON Nina | ||
| 38 | DE VOS Nele | ||
| 39 | BASTIAENSSEN Fauve | ||
| 40 | GREENHALGH Laura | ||
| 41 |  GEOGHEGAN Michelle | ||
| 42 |  COOGAN CISEK Corey | ||
| 43 | KUIJPER Elodie | ||
| 44 | COMMISSARIS Caren | ||
| 45 | VERMEIR Aurélie | ||
| 46 | DE BRUYNE Meg | ||
| 47 | ROMBOUTS Tine | ||
| 48 | BARTHELS Maité | ||
| 49 | BEECKMANS Sara | ||
| 50 | BLANCHAERT Jo | ||
| 51 | VERSCHUEREN Jolien | ||
| DNF | ZWAENEPOEL Tessa | PROXIMUS – ALPHAMOTORHOMES – DOLTCINI CT | |
| DNF | VAN ANROOIJ Shirin | TELENET BALOISE LIONS |
